经过数月安养，到了冬天，阮元的腿疾也渐渐康复，不再用杖。而原本平静的扬州阮家，这时也多了许多来客。其中之一，竟是已被罢了闽浙总督之职，正要北上前往新疆的玉德。
而这时的玉德，也清楚自己这时不过戴罪之身，又曾对阮元清剿海盗一事多有掣肘，来了扬州，却哪里敢到阮家门前主动求见？无奈之下，也只得嘱托斌良，让他以求教诗文为名，前往阮家为自己致歉，自己也将作总督时，种种掣肘阮元之行写在一封书信之内，只说有些要事想告知阮元，托斌良一同送到了阮家。
而阮元听闻斌良到访，倒是非常客气，很快就让蒋二接了斌良到自己书房之内。听闻斌良有新诗作，也主动让他拿出新作，以便自己点评一番。这样的热情客气，反倒让斌良更加不好意思。
“蔓袅轻飔上鬓丝，黛痕翠点散枝枝。泥人颜色惟些子，傲我风光只月时。弱缕巧凭修竹引，秋心暗许一星知。朝曦红处繁华歇，蜂蝶寻来惜已迟。”阮元一边读着斌良的新作，一边也不觉点头叹道：“笠耕公子，这诗写得是牵牛花吧？看来这半年羁旅生涯，是苦了公子了。笠耕公子以牵牛自比，牵牛虽美，却只在月夜盛放，牵牛虽弱，不得不依竹而生，可心之所至，又何惧外人流言？就算外人知公子之心为时已晚，只要一心坚守正道，便也无需在意这些俗务。公子如此超然心境，倒是让阮元惭愧了，或许即便是我，心中也未免对世俗之事，多有几分拘执啊？”
“阮伯父这般盛赞，却是小侄万不能当的了。”斌良也谦辞道：“只是这半年来，人情冷暖，却也见了不少，阿玛做总督的时候，门庭若市，多少人求见阿玛一面而不得。可如今阿玛潦倒，他们又在何处呢？说到底，还是阿玛平日受不住这世俗名利的诱惑，下属说几句好话，就视为知己，一言不合，就恨不得赶快让他们离开福建。这般倒行逆施，却又能交得几个真心朋友？以后小侄的路，却也只能自己走了。话说回来，当年阮伯父在海防兵事之上，与阿玛多有龉龃之处，小侄曾经劝过阿玛，可终是帮不上伯父的忙，还望伯父不要见怪才是。”
“笠耕公子无需如此自谦，我与令尊虽说政事之上多有不和，但十年前在杭州，我第一次见到令尊时，便知令尊工于七律，总是个可以言诗的好友。是以政事我以国家海防为重，如今暂无官职，闲居家中，我却依然愿意认下令尊这个朋友。”阮元道。
“这……伯父宽仁，小侄自愧不如。只是阿玛来扬州之时，也托我送来书信一封，说是几年前与伯父督抚闽浙，阿玛确是……确是做了些对不住伯父的事，还请伯父看过此信，若伯父还愿意原谅阿玛，小侄定当永远铭记伯父恩德。”说着，斌良也取了玉德书信出来，交给了阮元。
阮元接过书信，看得下去，却也不觉手指微颤。原来，玉德这次也是自觉遣戍新疆，以自己老迈之龄几无可能回归中原，便索性将自己包庇红门局、默许刺客进入杭州、对庆徕离间阮家之事知情不问，有意放纵蔡牵两次逃出生天之事，一一写在了书信之内。阮元先前通过各种蛛丝马迹，确实早已断定玉德就是幕后那个“黑手”，可眼看这个当年清剿海盗最大的阻碍，居然这时将所有事实一并写在了书信之中，阮元看着真相竟以这样的方式被自己正式确认，看到最后，也不觉长叹了数声。
斌良虽不知书信里写了什么，看着阮元神情，却也清楚玉德多半对阮元也是内疚于心，是以写了许多根本不想让自己知晓的旧事。便也向阮元问道：“阮伯父，我阿玛他……是做了些对不起伯父之事么？”
“罢了，往事如烟，却也无需深究了。”阮元看着书信半晌，却也摇了摇头，以示不愿再去追究玉德，对斌良道：“笠耕公子，令尊他以前确是……有些事一时失足，不足为公子言之。好在我平日办事，尚属谨慎，这些事做到最后，却也没把我怎么样。既