皇帝又连续降旨，让各省督抚一并商议李侍尧之罪。其实当时大半督抚，上疏也是认为他贪污如此，定当斩决，唯独江苏巡抚闵鹗元，他在他的奏疏中写道：‘侍尧历任封疆，干力有为。请用议勤议能之例，宽其一线。’就这一句话，大行皇帝给他改了斩监候。第二年，因为苏四十三作乱之故，大行皇帝又放了他出来到甘肃治事，甘肃冒赈事发，一时无人处理政务，他竟又复了陕甘总督。再后来台湾之役，他竟连伯爵也一并复了……甚至后来，福康安也两次弹劾于他，可大行皇帝呢，一直留了他性命，让他办事。”李侍尧是清初前明降将李永芳之后，李永芳因降清较早，又兼颇有功勋，遗下伯爵之位传至李侍尧，故而和珅有此一说。
说着说着，和珅似乎心中也有了些不平之气，竟又饮下一大口酒来。随即独自冷笑了半晌，又道：
“再后来……再后来李侍尧死了，就在你考中进士前一年。那时的事，你也该有所耳闻了吧？你说大行皇帝这番举措，是想告诉我什么呢？一个贪渎财货累积百万之人，照样是大清的两省总督、封疆大吏，二等恭毅伯啊？！他凭什么啊？不就是他能办事，所在之处，仓廪丰实无亏吗？不就是他能查吏，下属阴私，他查得丝毫不差，让下吏无所隐瞒吗？那我若是能比他做得更好呢？阮元，你凭心而论，老师充实府库的法子，不比他少吧？老师监查下吏的路数，不比他差吧？那为什么他可以安然无恙，死的却是我啊？”和珅连续饮下不少酒后，想着性命不过片刻之间，也再无拘谨，将内心想法尽数说了出来。
阮元听着和珅这番言语，也知道他所言不假，可这些事仔细想来，其根源又在何处呢？或许即便是和珅，也没法承担所有的责任吧？
但即便如此，阮元也并不认同和珅这种言论。
“老师，按国朝律例，枉法受赃八十两，不枉法而受赃一百二十两，就足以论绞。老师自以为李侍尧贪贿枉法，在所不论，那老师心中，这《大清律例》又是何物？老师以为，封疆大吏，宰相九卿，只要所行称职，上能仓廪充实，下能明察属吏，即便有所贪贿，也足以免死不论吗？那老师可曾想过，这些省道府县，官吏们层层贿赂的背后，他们又做了什么？是一而再再而三的变相增加税赋，是多少百姓哪怕一年两番收获，却仅得果腹的艰难！仓库充实了，可百姓没有余钱了，下吏不敢蒙蔽督抚了，可收到自己囊中的油水，却一点不见少，督抚眼见自己没有亏空，便上下沆瀣一气，长此以往，百姓要如何忍受这层层盘剥？李侍尧之时，天下大势尚属盛世，可今日呢？川楚战事连年不解，百姓皆以为官逼民反。眼看大清到了如今这个境地，老师空言李侍尧贪贿而无罪，又有何意义呢？”
然而，阮元终是一语未及乾隆。
“《大清律例》？阮元，我倒是也想问问你，你说你若是做了督抚，又或者进了军机处，任了大学士，和我一样做得十五年宰相，你又要如何作为啊？我可先告诉你，蔡新和程景伊，是你未仕之时的大学士，他们也都是进士出身，他们中进士的时候，我还没出生呢。可你想想，为什么当时皇上宁可让我入军机处，也不选他们？他们可都是清官啊？”
其实阮元也清楚，和珅所言蔡新和程景伊，是刘统勋、于敏中之后，王杰之前的汉人大学士，这一时段无论满汉大臣，都一度出现能臣凋零，无所继从的现象。二人能升任大学士，更多靠的是资历深厚，德行也还算不错，但办事才干平平，是以乾隆始终没有委二人以重任。和珅言下之意，是想告诉自己皇帝选官用人，关键在于能否办成具体事务，而非清廉。
但阮元也有自己的想法，便即答道：“老师，司马温公《资治通鉴》之中早已言明，德才兼备，是为圣人，有德而乏才，是为君子，有才无德，是为小人，无德才可称，则是愚人。若是朝廷没有圣人，则应先用君子，再次，即