乾隆六十年的正月，与过往并无不同，无非就是些宴会、祭礼之事。乾隆眼看自己登基已经整整六十年，也连下诏旨，蠲免了不少钱粮漕赋。眼看正月也无大事，之前但凡设宴、行礼均需参与的皇子、皇孙们，也有了不少清闲时间。
这一日南三所中，永琰所居偏殿也难得的添了一顿火锅，永琰居于正中，他的两位王妃，一位嫡福晋，一位侧福晋分居两侧，永琰对面的是自己十四岁的儿子绵宁。这一年来，永琰和永瑆都有不少公务，是以这样一顿家宴，却也难得。
眼看锅中蒸汽渐浓，一家人却也和乐。忽然，一位太监轻轻敲了敲门，呼道：“嘉亲王！”永琰刚刚起身，却被嫡福晋按下，嫡福晋喜塔腊氏走得出去，问了几句，便回来道：“也没什么大事，皇上那边当值的呼公公到了，又送了一个箱子。按你之前的吩咐，若是他带来的箱子，便只收着，拆也不拆的放好就是了。”
“如此甚好。”永琰神情自若，若无其事的从锅中挑了些青菜羊肉出来。
“只是我却不明白。”喜塔腊氏道：“这呼公公以前与我们联系也不多，却怎的从去年夏天开始，一连给我们送了这么多次礼物？加上这次新年的，都四次了。哼，说是元日贺礼，呼公公在宫里当差我看十多年了，这还是第一次送元日礼呢。”
当然，呼什图的背后是什么人，一家人都清楚，喜塔腊氏这样说，其实问的就是和珅。
“姐姐且莫着恼。”一旁的侧福晋道，与喜塔腊氏略显满人英武之气相比，这位侧福晋钮祜禄氏这年年方二十，面庞圆润，声音也自柔顺得多。“姐姐且先想想，今年皇上早已定了一件大事，便是要决定太子人选，来年新君就要即位了。想来呼公公也好，宫外的人也好，总是有些人得了风声，想着提前准备些什么吧？”
“那你说……他们觉得永琰是未来的太子？”喜塔腊氏虽然想到自己丈夫，却有些不相信，道：“永琰，我倒是想着，咱们做个亲王，等着明年出宫分府，那样多好。你说你平日沉默寡言的，却怎么去做太子，做皇上？再说了，不说别人，就朝中那些旗人世家，我看更喜欢的也是你哥哥。前几日娘家人进宫来看我，没想到就连他们，手里也有你哥哥的诗集。也不是我说你，眼下就是京里这些旗人，不说肚子里有多少墨水，附庸风雅的总是不少，你平日连诗作我都没见过，却怎么和他们做君臣？想来这呼公公也是糊涂了，送了这些礼，只浪费他家银子。”
“做个亲王，出宫分府，我看也不错，其实我和皇兄早就商量过了，谁做这个皇帝，都是一样。”永琰似乎对此毫不在意。
“永琰，我说让你出宫分府，是我实在觉得皇阿玛不会把皇位传给你了。你却如何？自己一个劲想着往后退？你就不能想想办法，和你哥哥比个高下出来？你们都是一个阿玛，那额娘呢？你额娘原也是汉人，二十年前我嫁你时，人家都说你额娘最得宠呢。他额娘却是谁？怎么你眼下赋诗作文，竟还不如他了？”
喜塔腊氏虽也是旗人，却并非旗人世家，家中父祖官品都不高。正因如此，她性子比较直率，常常直言不讳，永琰也知道她脾气，向来优容不问。她与永琰感情也深，只是有时想着永琰处世太过随和，也不免唠叨几句。她所言永琰与永瑆生母都是满洲旗人，可永琰生母魏佳氏是由汉军旗抬入满洲旗，永瑆生母淑嘉贵妃金氏却是朝鲜人后裔。而且金氏比魏佳氏早去世二十年，按理说也是永琰的母亲魏佳氏更受乾隆宠信。所以喜塔腊氏说到兄弟二人过往，不免为永琰抱不平，觉得他不争气。
永琰依然不太在意，笑道：“爱妃，阿玛十七个儿子，活到如今的，也就我们四个了。我若再和他相争，又伤了和气，阿玛那里，我也过意不去不是？”一边说着，一边轻轻按住了喜塔腊氏的左手，暗示她无需着恼，喜塔腊氏也深知丈夫脾性，回以一笑，以示