应该知道的。”焦循也不禁有些担忧。
“那……那你们什么意思，说来说去，不还是要给那狗官送礼么？”杨吉听着，却也不是滋味。
“我只是想着让伯元去巡抚衙门拜访一下，至于送礼，这……咱阮家也没多少余钱，想送也送不出啊？”阮承信边想边道，却也没有个稳妥的办法。
“爹爹，孩儿却有个办法，不敢说全然不出岔子，却也可以一试，不如……孩儿就走这一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。
杨吉听着阮元的分析，这个办法，倒是确实不用再行破费，只是能不能成功，自己听着，却也有些不敢相信。
山东巡抚衙门就在学政署对面，但正门靠南，故而阮元和杨吉绕了个大圈子，才走到正门之前。通报了府中家人，阮元便入得抚院，前来拜会福宁。
福宁听闻阮元来访，既是诧异，又有些恼怒，待得看到阮元时，见他身材虽显瘦弱，却也是一表人才。不禁问道：“这位……这位便是阮学使吗？今日却是什么风把你吹来了？话说回来，学使到山东赴任，也有八九个月了吧？今日却是有了什么兴致，竟然愿意到我这巡抚衙门一趟？”
阮元看这山东巡抚，也殊无好感，只当他不存在，寻常的作揖道：“回福中丞，下官到任虽有八月，但督学之事繁忙，前后大半时间，都在鲁东鲁南督学，这一二日方才有了闲暇，便来了府上相拜，还请福中丞见谅才是。”清代巡抚例加都察院右副都御史，即是前代御史中丞，故而官员之间，往往以中丞称呼巡抚。
福宁似乎也不在意这些，道：“阮学使，这山东却有些定例，是你不得不知的。但凡元日前后，省内抚、藩、臬、学四道，皆需相互拜会。阮学使元日之时，却是未至。本抚台也是想到这里，才觉得有些遗憾的。”
阮元也再次拜过，道：“回福中丞，这事确是下官思虑不周。元日之时，正赶上鲁南各府的试卷要做最后评定，下官一连忙了数日，今年这个年，下官家里也没什么准备。却不想误了中丞拜会之事，实在过意不去。”
福宁带着阮元到了抚院后堂，寻了位置坐下，道：“其实不瞒阮学使说，阮学使这学政是正三品吧？臬司却也是正三品，今年元日之时，臬司罗大人来我府上拜会，特意送了我一对玉马，来，看看这对玉马。”说着到后厅一侧，取了一对玉雕骏马前来，放在阮元身前。
阮元细看时，只觉这对玉马玉色莹润，双驹雕刻，自也神骏异常，想来没有几十上百两银子，是做不出这般精品的。福宁也自说道：“这罗大人啊，当时说着些许小礼，不成敬意。可我后来出去一打听，这一对玉马，没有百两银子，可是做不出的啊？阮学使，你品级和罗大人，是一样的吧？哈哈。”
福宁的意思再清楚不过，若是阮元送不出价值百两的礼物，那就是阮元瞧不起自己了。阮元想着，也有些不是滋味，只好道：“回福中丞，这臬司和学台却是不同，学政一年虽也有些养廉银，可巡行十府二州，银钱开支却也不少，一年留不下多少余钱的。若是让下官也去寻这样一对玉马，却是大大不易。”
福宁道：“看阮学使年纪甚轻，学使做官，却有多少年了？”
阮元道：“福中丞，到眼下这个月，下官仕官算是整整五年了。”
福宁道：“五年官至三品？阮学使，你这可是天纵奇才啊。不过话说回来，阮学使仕官不久，这官场上有些规矩，却未必知晓。本抚台今日也是看你年轻，便提点你一番如何？其实这养廉银，你别看发得不少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡抚也有好几年了，下面官员什么没见过？你学使有学使的难处，他臬司也有臬司的开销，总之一年下来，督抚藩臬学道，谁都剩不下几两银子的。罗大人我看家境也不甚富裕，想来送我这对玉马，也不是因为养廉银的缘故吧？”
阮元清楚，