曲阜毕竟只是一县之地，主试之事比起之前两府更为简易，阮元只过了两日，便已将公事处理完毕，想着上丁主祭，尚有数日，自己也安心写起祭文来，但闲暇时间，毕竟不少，杨吉在一边更是不住相催，只好寻了一日，准备到城南的沂水一观风景。
只是这日，一封扬州的书信也抵达阮元驿馆，这是一封阮承信寄过来的信。上面言及江昉经历一年重病，现已垂危，正在准备后事，自己深受江昉大恩，无以为报，最后这段日子，一定要陪他度过才是。至于江家日常事务，自己能操持的，便也操持一番，总是要对得起江昉十余年来，将湖广盐务相授之恩。况且此时江家日渐衰落，已排在扬州总商中最末两位，有些事情，反倒要阮家相助才能解决。
是以阮元一路之上，也想着江家旧事，说起江家，他最早认识的便是江昉，彼时自己家境每况愈下，也寻不到有才学的先生，是江昉仗义相助，让他到府中学习诗文四书，也正是在江家，他认识了第一位重要的外家老师胡廷森，在他的开导下，阮元心智渐开，学问也不再以儒经为限。虽然后来江家子孙对其态度恶劣，以至他一怒而去。可江昉的启蒙之恩，自己却绝不敢忘。
眼看着沂水之上，虽已渐渐结冰，奔流不止的河水，却仍是清晰可见。看着流水，阮元也不禁想起一众妻族之人，江家之所以辉煌数十年，一大半的功劳在江春江昉兄弟的经营和交往。可自己刚中进士，江春便即去世，刚想有所作为，江昉又已不久于人世，其他江家叔伯子弟，交往都不算多，就连结缘九年的爱妻江彩，也在上一年离他而去……
难道江家，就这样离自己越来越远了吗……阮元想着，也不禁伤感，他素来知恩图报，这时也暗自想着，如果自己能再多些作为，即使不能帮江家力挽狂澜，至少也要保妻族平安才是。
杨吉看着阮元愁眉不展，也不禁埋怨道：“早知道如此，今天换个地方去看看好了。你看这片水，估计再过一二日，就要冻上了，河边上也尽是枯枝败叶，哪有什么好看的，真是无聊。”
不想就在这时，一个温柔清脆的声音，在阮杨二人身后响起：“这位大哥，方才所言，却是你不了解曲阜了。这里冬月腊月，正是一年中最为萧瑟之时。可到了春夏之际，却是绿草如茵、繁花似锦，杨柳枝繁叶茂，沂水清澈见底呢。到那个时候，男子可以临水对酌，女子可以吟诗唱和，最是惬意不过。你未能一见，才真是遗憾呢。”这声音阮元听来，却极为耳熟。
杨吉尚不知身后是何人，怒道：“这小姑娘好没见识，这曲阜有什么……”阮元早已反应过来，忙将杨吉按下，道：“杨吉，那是圣人之家，不得对圣裔无礼！”这时他才回过头来，只见身后原来多了一顶青色软轿，软轿看似朴素，质地却是上等，轿边四个轿夫白衣素带，又有个侍女站在轿后，背对着各人，想来方才之言，并非出自侍女之口，多半是轿中之人所言了。
杨吉一时不解，问阮元道：“伯元，何为‘圣裔’？”
阮元小声道：“所谓‘圣裔’，便是至圣先师孔夫子之后，孔夫子传授至道于天下，开万民之智。我等是读书之人，绝不可对圣裔无礼。”接着走上前两步，向软轿行礼道：“是在下对家人管教不严，冲撞了孔小姐，还望小姐见谅。”
只见轿中微动，一个白衣少女从轿子里走出，举止清秀淡雅，温柔的双眸中，又隐隐流动着一种高贵之气，自然是之前和阮元在孔府相见的孔璐华了。她素手轻挥，四个轿夫便知其意，缓缓退下，阮元也示意让杨吉前去相陪。眼看各人都已走远，只剩那个侍女在轿边看着，孔璐华不禁轻轻笑道：“看着阮学使温文尔雅，不想学使家中，竟也有这般不择言辞的下人。”
阮元也回礼道：“回孔小姐，其实他并非在下同族之人，亦非幕友或下人，只是家中有些渊源，故而收留他在家。话