乾隆五十一年十一月十九日，阮元一行的客船终于抵达了东便门码头。此前数日，江府的快马已到京城，将阮元进京之事告知了两淮总商行馆的江镇鸿，是以这一日，江镇鸿早已在东便门外备齐车马，阮元一行刚到码头，就看见江镇鸿在岸上布置妥当，很快就指挥着手下帮忙搬运行李。只小半个时辰，阮元一行衣物书籍，俱已搬到了马车上，江家历来大方，也帮同行的谢墉、钱大昕等人搬妥了各种衣物器用。
一行人渐渐进了东便门，便要笔直向西，经正阳门而至行馆。北京城分为内外两城，东便门乃是通向外城之门，故而进得门后，还要再转入内城。清朝入主中原之初，曾下令旗人居于内城，民人居于外城。可此时距清初已有一百四十余年，民间房屋出卖、租赁之事比比皆是，故而内城之中，也住着不少寻常汉民，两淮总商行馆建于内城之中，并非稀奇之事。
眼看一行马车自东便门向西进发，约行了三里有余，眼见已是一座城门。杨吉在扬州日久，知道扬州东西不过五里，想着京师虽大，一半路总该走完了。便问随行车夫道：“这位兄弟，眼前这门，莫不是你们所说的正阳门？这到了正阳门，你车辆为何不进去啊？”
“杨大哥，这门叫崇文门，离正阳门还要三四里呢。咱进来那门，叫东便门，对面还有座西便门，这两座城门，相隔十二三里。前门哪那么容易到？”车夫想着杨吉从扬州过来，肯定是没见过大城市，不由得语气略带讥讽。
杨吉道：“兄弟莫要骗我，我这在扬州，也住了三年了，你家少爷小姐可跟我说过，这天下之大，京宁杭苏广之外，便是扬州，怎的你这京城，便要大上那许多？”他为了说话方便，就将阮元和江彩称为“少爷小姐”。
“杨大哥，啥叫京城？五湖四海奇珍，一十八省人才齐聚之所，这才叫京城！那扬州一非京畿，二非省城，要那么大作甚？想你是没见过世面，这京城风景，你便住上三月，也未必看的过来呢！别说京城了，就是西北那海淀，我看都比你扬州大呢！”清代皇帝常驻圆明园，故而一时达官贵人，纷纷在圆明园附近的海淀购置宅邸，一时海淀颇为繁盛，车夫对海淀当然会有信心。
杨吉伸伸舌头，又道：“兄弟，那你这地上，怎的没有石板？这一路我看下来，都是夯土，咱扬州可都是石板道呢。你这京城大是大了些，连石板都没有，不会只有个空架子吧？”
车夫道：“你当铺个石板，还是什么难事？只是咱这京城，距离塞外不远，每日口外都有大批驼马进京，说是怕石子伤马，就不铺了。杨大哥，我说你扬州来的，还没见过骆驼什么样吧？”
杨吉道：“那这京城若是一连数日、数十日大雨，岂不糟糕？”
车夫奇道：“数日、数十日大雨？杨大哥你在说什么？我在京城都住了二十年了，若说一两日大雨不止，这个我见过，可哪里有数日大雨的道理？至于数十日……你这是发昏了么？不过若是三四月间下雨，就有些难处，那时节风大，一下雨，满身都是泥点子。”其实北京在清代也曾数度遭遇大雨，场面并不干净。只是乾隆年间，北京大雨确实少见，故而车夫不知北京也有雨患。
看起来京城再好，总有个不好的地方，杨吉也就心满意足，轻哼道：“哼，果然是空架子，城修得再大，人都不舒服，有什么用？”
车夫也不愿意和杨吉罗嗦，眼看到了正阳门，马车渐渐转入，又过甲巷、辇儿胡同，取灯胡同，眼看前面一处大宅，想是两淮总商行馆了。只是行馆对面，尚有一处官署，竟要比总商行馆还大上不少，街前更有数人兵士打扮，更显森严。
一行人渐渐下车，行馆早有仆从出来搬运行李。杨吉对那官署颇为好奇，见了阮元，遂问道：“伯元，你看那是个什么地方，我听说这总商行馆已经够大了，怎么还有个大宅子在？”
“那个不