了，也是天下一绝！你看那豆腐丝就漂浮在羹汤之上，可尝起来却全然不觉，这是何等精湛的刀法啊？我十二年过来了，都再没遇到第二家！”文思豆腐乃是扬州特产，故而孙星衍有此一说。
听到这里，钱大昕也不禁大笑，道：“伯元，这扬州可是你故乡，平日美食美酒，你可少不了我们的！我看啊，今天咱就由伯元引路，再去那虹桥吃上一顿。眼看这金秋时节，也快过去了，若再不吃一顿蟹，可就要等到明年喽！”说着一边拉了谢墉，一边拉了孙星衍和阮元，便往通泗门去了。四人这一日自是大快朵颐，不在话下。
之后一连数日，阮元和钱大昕、孙星衍等人讲论经史，自也有一番乐趣。眼看谢墉启程之日已近，钱大昕和孙星衍本非扬州之人，在这里游玩一番，就开始为启程做准备了。可阮元二十余年来，大半时间俱在扬州生长，此时想到眼看要离开故乡，未免有些不舍。后面数日，便辞别了孙钱诸人，多在扬州流连，看着小秦淮、瘦西湖，总是不愿离去。钱大昕等人知他难舍之情，也任由其便，不加干预。钱大昕还和孙星衍说，阮元如此留恋扬州，正是有情之人，饱学之士易得，情深知己难求。能遇上阮元这般朋友，乃是二人之幸。
阮元除了流连扬州，也相继去信，与师长亲友作别。这一日乔书酉回信到了，说能有阮元这般敢于北上前应会试的学生，自觉欣慰，只愿阮元早日高中。但想着李晴山这一两年来，身体渐渐衰弱，听董子祠那边人说，已是经月卧床不起，便定下一日，来看老师，杨吉也跟在阮元后面。
一路进了李家，阮元问了安，便入得李晴山卧房，眼见老师虽强颜欢笑，精神早已不如当年，也不觉伤感，道：“李先生，是学生没用，请不到良医给先生诊治，害得老师下不得床。”
李晴山笑道：“伯元，你服除之后，连年应试俱是高中，老师虽然这一两年，身体不行了，但心里可开心着呢。我的病我自己知道，就算你请来郎中，只怕我这身子，也挺不下去了。用药的事，我可比你清楚多了。”
阮元道：“其实学生知道，当日家中不测，若不是老师一力帮衬着，只怕学生日后考学，都考不得了。老师当日也拿了药过来，只是……”想想母亲还未等到李晴山的药就已身故，一时眼眶渐渐湿润，却说不出一句话。
李晴山道：“伯元，你为人重情重义，老师是喜欢的，只是你毕竟年纪尚轻，有些事，你可要沉得住气。你去京城应那会试，可要知道，这天下大比，最是艰难。老师曾听京里人说过，最终得以取录之人，大抵百人中有五人而已。若你不愿浅尝辄止，而是一心想中进士，可要记住，便是一次两次落第，也是再正常不过的事，千万不要心浮气躁。老师当日应会试，也是第四次上，才取录得一个同进士出身呢。”
阮元点点头，记住了李晴山的话。进士即便取录，也有“三甲”之分，第一甲只有三人，称进士及第。第二甲一般三四十人左右，称进士出身，大多进士都只能位列三甲，称同进士出身。清代科举取士，进士不算太多，大抵一次百余人至二百人上下。但清代为了彰显皇恩，取信于士子，开设恩科也多，往往有连续两年都举办会试的情况。
但阮元想着，以前一直有一个疑惑，他从来没问过李晴山，也没在意。但此时眼看和老师一别，只怕便是诀别。不禁脱口而出：“老师，其实学生一直有个问题，只是……”
李晴山笑道：“你是想问，我当日已取中进士三甲，本应入朝为官，却未及选录官职，便归乡教书来了，是何原因，是吧？”阮元也有些不好意思，但老师既已点破，也只好点了点头。
李晴山虽然长年卧病，可说起这段往事，却来了兴趣，可这兴趣之中，却也有一丝悲凉。只听他缓缓说道：“伯元，我是乾隆三十六年，辛卯年的进士。取录之后，内阁庄学士闻我试卷，便欲一见。