灵州西北，长弓军城。 西吴北路军已经退回贝苕江以西，持续七天的攻守战终于结束，长弓军的损失颇为惨重。 三卫共计四万兵力，阵亡者超过六千，重伤者逾四千，轻伤者接近两千。满城哀重悲戚之氛围，在谷梁率领援军到来之后稍有缓解。 节堂内，长弓军主帅霍思齐敬陪下座，对谷梁说道：“末将不敢虚言，之前在收到侯爷的帅令时，怎么都想不明白两万步卒如何能够击败两万西吴骑兵，心中难免忐忑不安。如今方知自身见识浅薄，远不及侯爷万一。” 谷梁微笑道：“本侯其实也很担心你守不住此地，若是让谢林攻破长弓军城，前期的所有努力和谋划便会付之东流。如今看来还是陛下更有识人之明，霍将军不愧是大梁军中干城。” 这番对答让堂内其他武将都笑了起来，气氛愈发显得轻松和谐。 霍思齐也没想到传言中的谷阎王竟然如此平易近人，不由得生出几分敬佩之心。 灵州左卫指挥使齐简趁势说道：“侯爷，敢问我军何时渡江西进歼灭西吴北路军？” 谷梁抬手点了点他，温和地道：“不必着急，军功少不了你的。” 齐简尴尬一笑。 谷梁继续道：“谢林锐气已失不足为惧，张青柏困于南线无法抽身，然而我们不能因此小觑西吴将帅。虽说吴国皇帝御驾亲征起到的作用是鼓舞军心，他本人并不擅长兵事，但那位镇北大将军周德威乃是沙场宿将，并不是很容易对付。如今他们应该能猜到我军接下来会在北线动手，说不定已经提前扎好一个口袋等我军钻进去。” 众人纷纷颔首。 谷梁环视众人道：“接连大战不休，将士们疲惫不堪，需要时间养精蓄锐，故而诸位不必心急。接下来整肃军队，等待时机到来。” 他没有细说何时才能发兵，但众将已经听明白逐客的潜台词，于是接连起身行礼告退。 片刻过后，堂内已经安静下来，谷梁起身走到西面墙边，凝望着墙上的高阳平原地形图。 谷芒和谷范对视一眼，静静地肃立在旁。 “西吴皇帝是一个很固执的人，所以不会选择退兵，反而会抓住一切可以利用的机会谋求胜利。从他们的视角看来，我动用虎城守军围攻谢林的北路军乃是当下最好的选择，所以他们有两条路可以走，一是将主战场放在北线平原，二是保住北路军的前提下在别处取得进展。” 谷梁微微一顿，转头望着两个儿子笑问道：“你们说他们会如何抉择？” 谷芒陷入沉思，谷范壮着胆子说道：“父亲，儿子觉得他们会选择第二种。” “为何？” “虎城在我们手中，他们如果要将战场放在北线，如此大规模的军队调动不可能瞒住我们，如果只是调动小部分精锐北上支援谢林，或许能做到瞒天过海。” 谷梁笑了笑，淡然道：“果然有了些长进。” 谷芒亦回过神来，问道：“父亲，如果他们选择第二种，儿子认为可以将敌方的援军考虑进去，然后维持先前的谋划，吃掉谢林统率的北路军，如此大事可成。” 谷梁不慌不忙地道：“你们记住，为将之道切忌被敌人牵着鼻子走。为父年过五旬，终有归隐之时，越哥儿那孩子有天赋之才，为父并不担心，倒是你们若想将来有所作为，必须要牢牢记住这场国战的所有细节。若是能有所感悟，也不枉为父带你们走这一遭。” 两人肃然道：“儿子谨遵父亲教诲