天寒地冻，寒风呼啸。
杜宪在城里有了自己的宅子，此时他正依在火炉旁看已经翻了几页，杜宪却一点都没有记住。
此刻的阿水在做什么呢？
她会不会还在受冻？或者说，她已经另谋出路，找了一个好人家……
杜宪想给阿水写一封信，或者回去将她接过来，跟自己一起住这新宅子。可每当他这么想的时候，便又会想起举人的妹妹那张可爱的面庞。
若得知自己有了妻室，举人会不会便不再如此照顾自己了。那自己在这京城无依无靠，可是很难生存下去的。因此，他很快打消了这个念头，还是等自己的事业再有些起色再给阿水写信吧。
书是读不进去了，他索性放下手，打开了柜子，拿出了那件火笼衣。
他抚摸着这火笼衣，回想着离去的那一夜，跟阿水所说的每一句话，可没多久，他就马上打开柜子，将这衣服放了进去。
他总觉得，自己对阿水有愧，明明当时说好的定不会负她。
可现在自己却为了自己的前途，已经有了抛弃她的心思。他打了自己两个巴掌，好让自己清醒。
“我可不是这样的人，对，我不是！”
第二天，他又受邀到了举人的家中。虽是一同考试的学生，但举人已经做官，气度和谈吐也已经与过去不同，甚至也已经有了官架子。这让杜宪跟他在一起的时候有些拘束。
这时，举人已经备好了好酒好菜，这让杜宪觉得自己有些受宠若惊。
“贤弟。今日邀你来府上，其实是有一件事想与你商量。”举人笑盈盈的说出商量的话，但语气听起来更像是命令。
“不敢当，不用与我商量，有什么事请吩咐便是。”杜宪忙作揖。
“上次贤弟见过我家妹妹了吧……”
“见过了。”
“你觉得妹妹如何？”
“妹妹生的极为标志，简直就是天仙啊。”
“哈哈哈，不瞒你说，这位天仙自从见到你，回去就魂不守舍的……不知道你……可否有意……”
“这……”
对于这突如其来的喜讯杜宪不知道该如何回答，况且，自己家中还有妻子。举人马上看出了他的犹豫，这才意识到，杜宪也年纪不小了，或许已有婚配也说不定，于是忙问道“难道贤弟已有家室？”
“啊？”杜宪左右为难，不知道该如何回答，不过他还是在很快的时间内回答了出来，“不，我家境贫寒，没人看得上我，尚未婚配。”
当他这句话说出来的时候，自己的心已经沉到了谷底。虽然面上带着笑容，但是心却在滴血，阿水啊，那个曾经不嫌自己贫寒的妙女子，当时不顾一切嫁给自己。可自己如今却说出这样的话。
虽然心里有愧，但面对举人，他并没有表现出来。
“好，那就好。妹妹，你出来吧。”
这时，藏在珠帘后的秀娟才笑盈盈的走了出来。
“见过公子……”
看着秀娟这年轻又富有魅力的双眼，杜宪的眼前浮现出了阿水的模样。这两人一对比，显然是秀娟更胜一筹。阿水当年虽然很漂亮，又单纯又神秘，可跟自己过了那么久苦日子，整日为生计奔波操劳，也无瑕打扮自己。日渐出了些白发和皱纹，容貌早已不复从前。
就这样，他自认为自己在极度矛盾下选择了秀娟。但事实上，他自己很清楚，自己自从见到秀娟的第一眼，就已然做下了这个决定。而那些内心的纠结和对阿水的不舍，只不过是自己逃避内心谴责的借口罢了。
数月之后，两个人的关系已经很亲密。举人在官场的地位也日渐稳定，开始暗中结党营私。此时已经到了盛夏，很快就是秀娟的生日了，看着举人在官场的威望日渐攀升，杜宪决定就自己的火笼衣送给她做生日礼物。
“这可是一件宝物，你可不能小瞧它。”