“只是我红鳞帮虽不复当年，但也远远没有到日暮穷途的地步，更何况我们这些绿林道上的一来自由自在，不愿依附于人；二来和长生盟扯上关系也怕误了长生盟的名声……”
“所以……还是算了吧。”
尽管经营帮派的能力不佳，但好歹也接任了这么些年的当家位置，霍深想的还是挺明白的——他既不愿让红鳞帮的名头断送在他手里，也不愿意听他人差遣——如果说红鳞帮真并入了长生盟，成为了其中的一份子，手下的喽罗也好头目也罢依旧是喽罗头目，但他们兄弟两个可就从一帮之主变成人家手下的打手了。更何况以红鳞帮如今的状况而言，他们进了长生盟多多少少有点“寄人篱下”的意思。
“宁做鸡头，不做凤尾。红鳞两位当家的志气也值得在下佩服。”关凌霄听完霍深委婉的拒绝之后也是赞誉了一声，但很显然他接下来的话就和赞誉没什么关系了：“只可惜器量还是小了一些……”
霍深那块方额上青筋已经绷了起来，尽管他比自己的兄弟要有耐心一些，但无论是谁面对这三番五次地嘲弄也难以忍受：“这话太过分了一点儿吧……”
关凌霄深吸了一口气，缓缓言道：“江湖本就是这样一座江湖，如逆水行舟不进则退，红鳞帮沦落于此，二位当家当真就没有意识到，你们二人应当负主要责任么？”
“滠水之争四海帮为什么退出？难道真是怕了你们红鳞帮么？滠水不过是月涌江的一道支流，主干仍然掌握在四海帮手中。这滠水一来不算是漕运要道，对于四海帮来说如鸡肋一般食之无肉，弃之有味，四海帮多这一条河不多，少却也不少；二来你们红鳞帮也算是个硬茬，跟你们强行去争这块地盘恐怕挣来的还不如损失的多，所以让了也就让了。”
“但鸡肋只是对于四海帮这种家大业大且遍布天下的帮派来说，对于你们红鳞帮这等规模的帮会还是相当有用的，只是自打当朝皇帝继位之后，盛国的商业重心便逐渐东移，现在势头正劲的水路帮派都集中在江东的入海口，这西南边地的滠水哪还如以前那般热闹？诚然滠水乃至周边你们红鳞帮余威仍存，但上上下下几百口人都等着吃饭呢，在滠水上通航的商船却越来越少，可谓是僧多粥少的局面，所以越来越多的人离开红鳞帮转投他处也并不让人意外了。”
“以我个人之见，红鳞帮当然不会倒，至少在你们兄弟二人还在世的时候、仅凭着两位一流高手坐镇便也能勉力支撑着门派的周转运营。”关凌霄并不是一昧地指摘红鳞帮和霍家兄弟的不足，他是在很客观地为红鳞帮出谋划策：“但是往后的日子也就这样了，想要重现当年红鳞帮那种浩浩荡荡的势头……难了。更别提到了二位当家年事已高的时候，红鳞帮可能会出现青黄不接的景象，上一辈高手已经淡出了时代，而下一代也没什么人才，真到了那个时候，红鳞的名声和旗帜……不提也罢。”
关凌霄在说话的时候，霍家兄弟都没有打断他，就连头脑更简单一点儿的霍浅都没有出言——这对兄弟知道，关凌霄所说的都是事实。
霍家兄弟无疑是受到红鳞帮诸多帮众的信任的，没有人会质疑他们对于红鳞的忠诚与能力，但很遗憾事实就是这样——在老帮主过世之后由于很多种原因，红鳞帮一而再再而三的衰落，不但很长时间没有新人加入，就连许多旧人也另做打算。如今的红鳞帮连分码头都尽数撤销——人都走了一大半了，要那么多码头又有什么用呢？
“虽然红鳞和四海帮因为滠水结过怨，但此怨也并非不能化解，若是红鳞帮主动示好，四海帮也未必不能容人。更何况在水路上吃饭本来就是你们的老本行，投在四海帮门下或许还真是个出路。”关凌霄给红鳞帮支的这一招确实算是个好主意，四海帮最开始也是从江匪慢慢转到漕运的，而且四海帮对于水路上小门小户的加入向来来者不拒，哪怕是曾经有嫌隙也可以做到