桃州郡衙门内，知府大人段重渊正在后堂与前任捕头张擒彪品茗。
段重渊一手端起茶碗微呷一口，另一手中捧着一纸诉状，神色凝重。
“槐木村老汉孙万福状告其子孙千喜贩卖人口……啧，这已经是本月第三起人口失踪案了！”
门外衙役来报：“老爷，衙门外有一少年求见，说自己是张捕头的亲信，还说给您带来了重要讯息。”
“老张，你的亲戚？”段重渊问道。
“大概是我的徒弟。”老张立马就猜到是李顺，上前说道：
“老爷，在下教导无方，小徒不知礼数，我这就出去让他离开！”
“不必，”段重渊抬手制止，“既是有要事相报，那就带他进来吧。”
片刻后，两个衙役押着李顺步入后堂。
“顺儿！你来这里做什么？这桃州府衙可不是你能随便进出的地方！”老张假意呵斥道。
段重渊以目示意衙役，屏退二人。
李顺低头上前，躬身行礼道：“草民李顺拜见知府大人！因事关紧要，且不可走漏风声，故才如此冒犯，还请大人恕罪！”
段重渊观瞧这孩子一脸英气，而且彬彬有礼，便对他产生了些许兴趣，问道：
“李顺，你是何许人士？”
“草民家住黄杨县，乃是当地商贾李青云之子。”
段大人皱起眉略有所思，突然哈哈笑道：“李举人何故谦称草民？本官认得你！”
李顺依旧不卑不亢，平静地答道：“小生德薄才疏，承蒙大人谬赞。”
段大人满意地点点头，“不愧是一方才子，说吧，你有何事要禀报本官？”
李顺遂将家中之事复述一番。
段重渊听罢怒拍茶案，“光天化日竟有贼人如此跋扈嚣张！”
老张开口道：“老爷，我想，这事情与我们查的案子也有关联。”
恰在此时，又有衙役叩门报道：“老爷，孙万福孙百喜已经带到大堂听候发落！”
段重渊放下茶碗，起身道：“准备升堂！”，临走时转身对老张师徒二人说：“你们二位也来听听此案。”
桃州府大堂上，快壮皂三班衙役排班肃列，高呼“威武”，段重渊转屏风入座，堂下围观者人头攒动，老张和李顺立于其中。
堂上跪着一位须发斑白的六旬老人，老人身旁跪着一个贼眉鼠眼的中年男子，骨瘦嶙峋，眼窝深陷，眼皮耷拉着，歪着嘴角，似笑非笑，完完全全一副瘾君子模样。
段重渊先问老人：“孙万福，你状告你的儿子贩卖人口，且将他的罪行细细道来！”
孙万福的脑袋重重磕在地上。
“启禀大人！我家这头畜牲，早些年迷上了吸幻草，家里仅有的一点钱财都让他给败光了！我年迈体弱，老伴儿早年病死了，全家就靠一个小女儿做些针线活维持生计。可怜我小女儿二十有余，因为家里有个这么个毒鬼，一直没能嫁出去。
“大人，我是万万没想到！这个狗东西，前阵子毒瘾发作，为了要钱买幻草，竟然将自己的亲妹妹卖给了人贩子！我小女如今下落不明，生死未卜，我只能将这个狗东西告上公堂，还请大人您明察！”
“嗯，”段重渊点点头，又问男人：“孙百喜，原告所说是否属实？”
那瘦骨嶙峋的男子歪着脑袋，抬起一只眼皮来看着他，嘴角抽搐着说不出话来。
“大胆！”段大人怒道：“来人，给他清醒清醒！”
衙役端来一桶水，将男人的脑袋按了进去。
“呜……呜……”他的手拼命拍打着水桶，浑身肌肉紧绷，以夸张的姿势不断地抽搐，看起来十分痛苦。
过了一分多钟，衙役才薅着他的头发将他拽起来。
男人的表情惊魂未定，似乎比刚才清醒些了。
“孙百喜！你可知罪？”
“大人！我