放在心上。
“人才？”老人长垂的白眉微微一挑，“慈儿，此子所献者不过一书而已，何以见得是人才？”
“一书洋洋十万言，洋人列强之军政皆包罗其中！自道光之后，我国朝与洋人每起边衅争端，无不折戟。有此书在此，虽不能说从此彼于我再无秘辛，但我于彼之情势，却也再非瞎子摸象。”
那少女继续侃侃而谈道，“且据邓正卿所言，此子在致远铁甲舰从海上救起时已是身无长物，此书系其在海上到天津这段时日的新作，连著书所用之笔墨纸张都是邓正卿所赠。父亲，单凭这等阅历和记性，这干才二字总还是当得的吧？”
老人并没有急着作答，只是慈爱的看着少女。只是又仔细看了看面前的书籍，良久才道：“虽有些才干，却还尚算用心。”
“爹爹何以刻薄至此？”少女似乎已经有些微微不悦了，向老人娇嗔道：“爹爹近来时常感叹北洋人才凋零，如今此等璞玉在前，爹爹却视而不见，难道爹爹真的老糊涂了吗？”
少女突然拿起茶几上的一份名单，生气道：“爹爹，看看这份刘步蟾刘子香所拟参加北洋阅操的水师学堂学生名单吧！驾驶科学生3人、管轮科学生3人……均是闽籍！”
“嗯？”老人还是那副似睡非睡表情，只是静待下文。
“我也调阅了刘子香所选这些学生在学堂这几年的课业单子，堂课凡英文、地舆、图说、算术、几何、三角、驾驶诸法、测量、天象、重学、化学、格致等，均不过中等；此次随致远舰出海所习船上诸艺，举大炮、洋枪、刀剑、操法、药弹、上桅接线、用帆诸法等，亦不过尔尔！回津后却由他刘子香一并报了把总候补，而其余非闽地学生中虽成绩卓异却一概不得推举……”
少女的语气中虽已微微添上了几分怒意，声音却也十分清脆好听。“如此做派？岂不让水师学堂中的非闽地学子人人寒心？水师学堂里的学生多是寒门子弟，虽爹爹在光绪十三年已经上奏，让水师学堂诸生教习中有秀才功名者可就近在直隶参加乡试，但数次秋闺下来，中举者寥寥无几！科场即如此蹉跎，北洋的保举就是这些学生入仕的唯一途径，可刘子香于此却只论籍贯，不论才学……”
“爹爹，长此以往，这北洋水师是他刘子香的还是爹爹你的！”
而老人的反应却让她有些目瞪口呆——就在他的面前，大清朝的文华殿大学士、太子太傅、总理各国事务衙门协办大臣、海军衙门协办大臣、总督直隶军政兼北洋通商事务大臣李鸿章竟毫无形象的大笑出声。
“吾家有女初长成！”实在是端了太久的架子，李鸿章终于忍俊不禁，“言谈举止，不失清流风骨！仗义执言，针砭时弊，慈儿，你比男人强啊。”
“爹爹！”少女娇笑着摇了摇头。不过，自己的父亲大人虽已年近七旬，但骨子里的诙廓性却还不时跳出来作祟——类似今日这种为激励后辈而拿人开涮的老夫聊发少年狂之举，李小姐已不是第一次遇到了。不过，只要知道父亲大人对那位献书的张姓学子的真实态度并不像他刚才所表现的那般冷漠，那即便是被老头子耍了，也无伤大雅！
这女子闺名念慈，并非李鸿章原配所出，乃是他的小妾赵小莲所生的老幺。此女自幼丧母，因此老来得女的李鸿章对她分外怜惜，乃是他的掌上明珠，他没有古代传统的重男轻女的思想，对于这个不爱针织女红却从小喜欢参与朝政的小女儿喜爱超乎寻常，没有外人在场的时候也允许她在自己办公的小客厅里参赞机宜。
按说这李家小姐如今已二九年华，早到了出阁的年纪。可一是李鸿章对这个从小就“世事洞明”的女儿格外看重，常对左右亲随言没几个人能配得上他这女儿。二是念慈小姐也生的心高气傲，她自幼聪慧且人情练达，经史子集无一不通，对北洋体系内的名臣猛将都不大看得上，常言父亲手下都是“守门之