太平食堂二楼的阁子里，丘明对三郎道：“这里是衙门为工业区专门建的食堂。场里面没有饭吃的人，可以到这里来。一顿饭最便宜八文，极便宜了。”
三郎吃了一惊：“什么饭这么便宜？八文钱，在外面可吃不到什么。”
丘明道：“最简单的，一碗素面就是八文足钱，保证吃饱。这里官府不收税, 就是专门建了为工业区内的工场提供方便的。当然，想要吃好的，这里面也有，酒肉不缺。”
正说着话，小厮过来，行了个礼。
丘明道：“我与朋友多时不见, 今日饮两杯酒。来一盘木须肉，一盘四喜丸子, 一盘香孤青菜, 再来一个葱花鸡蛋汤。你们的葡萄酒来一壶，最好冰一些。”
小厮答应，飞快地去了。
三郎道：“今日让哥哥破费了。改日有时间，我请你饮酒。”
丘明道：“自己兄弟，何必说这些。这里是食堂，一切食物以方便、便宜为主。他们的菜，大多都是大锅炒出来，再用盘子分装，所以价钱不贵。与外面比起来，一般的酒楼价钱就要贵一倍。”
三郎四处转头看看。外面装着玻璃，到处窗明几净，阁子里也亮堂堂的。这样的环境，稍小一些的酒楼都比不上。价钱如此便宜，不知怎么赚钱。
只是眨眼功夫，酒菜就全部上齐。五郎不喝酒, 丘明又要了一盘馒头。
饮两杯酒，三郎问道：“哥哥，你现在做吏人, 到底如何？我听说，现在的吏人每月发薪俸，数目着实不少。也不知道是不是真的。从熙宁年间行募役法，说给吏人薪俸。过了没多少年，还是许多吏人没有钱发。看现在的样子，应该是都发钱了吧？”
丘明笑道：“你看现在的样子，不发钱可能吗？如果不发钱，这工业区如何办得起来？哪个吏人会好好坐在那里，回答你的问题？吏人有钱发，才会安心做事。如若不然，来办场的不要说免税了，什么事情都要先孝敬吏人一番。不然哪个会帮你办事情！”
“说的也是。”三郎点了点头。“不知现在你们一个月多少钱？”
丘明道：“一般的吏人，最低是三贯足钱。我们这些上过几个学校的，一般是每月五贯起。钱虽然不多，养家湖口够了。”
三郎道：“一个月五贯，尽够养家了！”
宋朝人的收入，一般是一日百文，可以养活一家人了。不过通常说的是省陌，为七十七文, 很少的情况是足钱。王宵猎的治下，慢慢取消了省陌，全部都发足钱。再加上物价稳定，商品充足，鼓励小家庭，一个月三贯钱足够养家。一个月五贯，算中等偏上收入，相当于后世的中产阶级了。
丘明道：“唉，也仅是养家而已。好在去年吏人增加了职级，现在升到押司、孔目不像以前那么难了。而且只要做得好，学校里考得好，必然升上去。做个吏人，也算个行当。”
两个人一边说着最近的遭遇，一边喝着酒。三郎拿个馒头咬着，不时夹一快子菜，不去管他们。
吃了一会，丘明略有了些酒意。对三郎道：“过几天，襄阳城里开个新学校，选我们这些吏人中做得好的，再去进学一两年。听说优秀的做官，一般的也会升到做押司。我在这里做事，没有多少日子。你若是要开场，最好这一两个月就办好。时间过了，我就帮不上忙了。”
三郎道：“好，好，我明白。那你进过学校出来，岂不就是官了？”
丘明道：“哪里那么容易。这几年一切新办，许多人有疑虑，我这些人机会大些。但要做官，还是难上加难。我们的镇抚，明确讲过，以后不许恩荫了。想做官，要么中进士，要么学校里学出来。不许恩荫，一年少多少官？学校里学出来的，做官的机会自然大了。”
三郎问道：“中进士，和学校里学出来的，有什么区别？”
丘明道：“一切都是初定，我也说不好。不