襄阳城南，汉水之东，有一镇名为汉阴。这里是水陆码头，繁华异常，以前设有驿站。从去年金军攻破襄阳，商贾绝少，一时冷清下来。不过金军攻破襄阳后迅速退走，此处未遭兵灾。随着北方南下的人增多，慢慢有了些重起的迹象。
汉阴镇是唐朝诗人孟浩然的家乡，留有许多遗迹，也曾多有文人骚客前来追吊。不过到了现在，遗迹大多消失，孟浩然的痕迹已经荡然无存。
离镇不远，汉江边上，有一大片院落，是本地一个大户杜朝元的家。
这日一清早，就有几个人摇摇摆摆行来。进了院子，一起向杜朝元行礼。
杜朝元道：“今日我杀了一口猪，宰了两只鹅，备下三坛酒，专请诸位兄弟。快快里面坐，喝茶说些闲话。一会肉熟了，我们一起快活！”
众人道谢，一起到了旁边的一个草亭里。里面早坐了三个人，纷纷拱手行礼。
太阳高高升起来，又来了两人，一起在草亭坐了。杜朝元吩咐闭了门，来到了草亭。向众人拱手行礼道：“今日我备了些酒肉，请诸位兄弟。诸位莫要嫌弃简陋，一定要尽欢而散！”
众人纷纷道不敢，请杜朝元坐了下来。
杜朝元落座。看了看众人道：“今日原本还请了吴顺、曹应、丘朋树三人，却没有来。想来他们是看我不似往日，有些嫌弃了。”
一个戴着荷叶巾的粗壮汉子高声道：“那三人都是没眼光的，胆子又小，理他们做什么！”
杜朝元道：“不能这么说。汉阴这个地方，我们一起发财，现在缺了谁都不好。不过，他们三人不来也就算了。只要我们发了财，他们不要眼馋就好！”
众人一起哄然称是。嘈嘈杂杂，说些闲话。
不多时，肉煮熟了上来。杜朝元打开了酒坛，给每个人倒满了酒。
举起酒碗，杜朝元道：“我们兄弟同心，世事没有不成的道理！且饮了这碗酒，商量事情！”
众人哄然叫好。一起举起酒碗，仰头一饮而下。
放下酒碗，众人吃了一气肉。又喝两碗，都有些酒劲上来了。
杜朝元这才道：“自从去年冬天，汝州一个什么叫杨进的好汉来，知府弃城而去，我们的日子便一天不如一天。新来的王观察，是个不知民间疾苦的。到襄阳不久，便就革了以前的各种杂税，只让种地的百姓出粮，这如何能行？官府收不到钱，怎么给官兵发钱？这样是断然不行的！”
先前发声的粗壮汉子道：“这且罢了，自有种地的人与官府闹。更加要命的是，现在的商税跟以前的收法不一样，而且不用我们这些牙子、揽头了。这岂不是断了我们的生路？”
这汉子名为于江，是汉江上的鱼牙子，专一管着汉阴镇的渔市。此地不只汉江，周围湖泊众多，鱼虾出产的极多。作为鱼牙子，于江掌管着周围多少渔户的身家性命。王宵猎到了之后，从汝州调了许多人过来，下令取消行会。不仅是鱼牙，各种牙人基本都失了饭碗。
杜朝元叹了口气：“何止是你，今日在这里的，哪个不是没了饭碗？这个王观察，初到地方便如此大闹，全然不管我们这些百姓，如何能行？这样下去，不只是我们，整个襄阳府，不知道有多少人不能养家糊口！你们看，我如此大的家业，要如何支撑？”
众人纷纷称是。
杜朝元原来是此地的揽头，权势很大。平时镇上有什么大事，就连监镇也要看杜朝元脸色。汉阴在商路上，商贾多，一年不知道收多少钱。
所谓揽头，换一种后世熟悉的叫法，与包税人有些相似。一处码头，一处渡口，或者是一处不太重要的商路，甚至一处草市，官府定一个税额，由揽头收税。收的少了，不足税额，揽头自己垫上。如果收的多了，税额之外就是揽头所得。
能够罢住一处地方，让商贾不敢逃税的，岂是平常人物？便如杜朝元，自己五