天元1045年秋，东域，北河镇外。
“快点！快点！”一队身着铁甲的士兵正催促着数百名衣着褴褛的奴隶前进。
他们腰挎钢刀，手中还拿着长鞭，对眼前面黄肌瘦的奴隶没有丝毫的怜悯，而这些奴隶五人一队，腰间缠着绳索，身体前倾，几乎是靠着体重拉动身后的木车。
每辆木车上都放着一口玄色的箱子，箱子开口处都被紧紧锁住，估计里面存着什么不得了的宝贝。
“你们给老子快点，要是耽搁了日程，军爷我打断你们的腿！”一个头盔上插着翎羽的军士朝着奴隶叫唤着，声音洪亮，像斗胜的蟋蟀，好不嚣张。
此人名叫周虎，是这支士兵队伍的头头，臂膀上“北河”的字样彰显着他的身份。
北河卫，由北河镇提辖直接统领、间接受皇室管辖的军事力量，与其相邻的还有其他五镇，皆有各自的“卫所”，这六镇的卫所组成了东域冀州的北方军事防线，人称塞北六镇。
东域虽说是皇室统领天下，诸侯镇守封地，尊崇宗门，安抚异族；但是地方家族的势力既历史悠久又强大顽固，依旧有大批奴隶的存在。
奴隶中做此等苦力活的大多是老人和小孩，那些年轻的男人会被送上前线当炮灰，女人则会成为贵族的贱婢或平民发泄私欲的工具。
林二，一个十一岁的少年，也在这些奴隶之中，他没有名字，林二是他的外号，因为他是一个叫老瘸子的奴隶在树林里捡到的第二个孩子。
老瘸子年事已高，而且腿脚不利索，被东家郑氏安排在后山守墓。
这个林二本来是和老瘸子待在一起守墓的，但也是他命不好，陪东家少爷去花楼玩乐时，被当成筹码输给了当地另一个大家族的家主徐金；这个徐金可不是什么善茬，二话不说，回头就让林二去当苦力。
林二从小陪东家少爷读书，也算是识得一些字，明白这是自己作为一个奴隶的命，他知道，活下来才是他改变境遇的唯一路径；只要他能安然活到二十岁，就可以去前线戍边，即使是奴隶兵，也比现在当苦力要好，运气好点，立了军功就有可能获得自由！
“啪”的一声，一道鞭子抽在林二的后背上，打得他皮开肉绽。
“你这个小崽种，给老子走快点！”一个满脸胡子的士兵斥责道。
林二咬咬牙，接着朝前迈步，任由鲜血流出。
“哟，就你还不服气？再吃我一鞭！”那士兵又是一鞭子打下。
“啊！”林二疼的忍不住叫出声。
“哈哈哈！”周围的士兵见状都忍不住哈哈大笑起来。
“走！跟上！快点！”那边的周虎催促着。
众人从清晨一直走到了傍晚，在一处坡地停了下来。
“你们在坡地下面休息两个时辰，谁要是乱跑，杀！”周虎大声斥责道。
奴隶们点点头，席地而坐，从腰间的袋子中拿出食物，所谓的食物就是一些脏兮兮的炒面粉。
士兵们围坐在高处，从包裹中拿出白净的馒头还有一些腌制牛肉、米酒，在那大口啃食起来。
“虎哥，你知道这箱子里……是啥好东西？让我们这么急着往燕宁城那边送，那可是在隶州，我上次去那还是十年前。”那个大胡子士兵问。
“别问这么多，都给我小心点，要是这趟活办砸了，你我都得倒大霉，指不定就把命丢了！”周虎冷声道。
“这徐家又和哪位老板勾搭上了，我们可是北河卫，要是真阴沟里翻船，顶多赔他点钱不就完事了。”独眼士兵一脸惊讶，猛地灌下一口酒，“等下，燕宁城……”
他不敢说下去了，又喝了一口酒。
“这么说吧，我去徐家拿货的时候，燕宁城派遣的人是一个特别强的武修，听老板说那个人的实力已经到了七阶！”周虎说到“七阶”的时候，心中满是敬畏，低头看着篝火。