北上的第一日，裴阙和安芷就换了打扮，身边只带了冰露一个丫鬟，福生和春兰往惠安走。
前三日都在永宁境内，所以风平浪静，什么事都没有。
等过了永宁，到了冀州的边境，就不太一样了。
八月秋收农忙的时候，田地里收割水稻的却只有老弱妇孺，看不到成年男丁。
安芷他们身份特殊，不好下马车打听，等入夜后，朔风才出去偷听回消息。
树林四周一片漆黑，只有裴阙他们的火堆亮着。
朔风一边往火堆里加干柴，一边道，“附近几个村子的成年男丁，都去了矿山干活，说矿山干活工钱高。本来矿山不需要那么多人，但今年春种过后突然多收了许多人，等过年就会回来了。”
冀州的矿山属于朝廷的，但许文庸的人把守住这里，想来是许文庸需要钱财，所以加大了开采规模。
裴阙道，“你带人去附近的矿山看看到底是个什么情况。我们会进山里躲两天，遇到什么事，先不要出头，回来再说。”
朔风有经验，很快就去了。
裴阙熄灭了火堆，带着安芷往密林走。
有熟悉地形的暗卫给他们带路，直到一个山洞附近，才停下休息。
四周很静，安芷抱着女儿睡在马车里，因为心里有事记挂着，所以很不安心，夜里醒来好几次。
次日安芷醒来时，外边天才蒙蒙亮。
树林里没有什么好玩的，安芷就和裴阙下了一天的棋，等傍晚的时候，朔风才回来。
“爷，都打探清楚了。”朔风一路狂奔回来，喝了一碗水，才把看到的说出来，“附近的几处矿山，都被重兵把守，只能进，不能出。那些士兵全都是许文庸的人，而不是朝廷的人，地冀州每年上报的赋税，这一带的矿山都是许文庸私自开采的。”
“能估计出有多少人把守吗？”裴阙问。
“若是全部加起来，大概上千人。”朔风建议，“以咱们现在带出来的人，不太能深入矿山，最好是先回京都，先派人盯着这边。”
为了回京都，裴阙手下的人分成四路人马，也就是分散了裴阙的实力。
虽说许文庸不知道裴阙收到了密旨，但等裴阙的队伍开始赶路后，许文庸总有一日会知道。
现在的许文庸忙着京都的事，可一旦得知裴阙要回京都，一定会不遗余力地再次发起攻击。
不管裴阙想做什么，都得平安回到京都才行。
冀州私矿规模如此大，不是一日两日才能造成的，所以裴阙不能轻举妄动。
往冀州走的这一趟，裴阙算是长眼界了。
从边境往冀州主城方向走，路途上渐渐出现一些流民。
安芷掀起木窗，从缝隙往外看，不解地问，“今年风调雨顺，就算没有成年男丁在家，也不至于出现那么多流民。难道冀州还有我们不知道的事吗？”
从冀州边境离开后，裴阙就让朔风几个沿途注意，“等夜里朔风回来，咱们就知道怎么一回事了。”
这时车夫停下马车，隔着帘布问，“爷，再走半日就到冀州城了，咱们是继续赶路进城住，还是附近找个农庄休息？”
连着赶了好些天的路，基本上都是住野外，安芷他们都疲惫得很。
裴阙说不进城，“你往东北方向继续走，等看到一家四海客栈时，进去问掌柜的有没有永宁来的好酒。”
车夫一听，就知道是主子的暗号。
经过那么长时间的赶路，裴阙猜许文庸已经知道他要回京都，若是他进了冀州城，那就是瓮中鳖，由着冀州太守抓鳖了。所以裴阙选择不进城。