湛非鱼无视了湛老大期待的目光，跟着村正和老族长进了正屋，除了端坐在大方桌右侧的湛老头外，湛老太、湛老二在他下方的长凳上坐着。
马氏和小姚氏俩妯娌估计是被湛老太事先警告了，两人靠门边站着。
看到人都来了，马氏笑的无比殷勤，“我烧了茶水，这就端过来。”
“行了，说正事要紧。”老族长也不缺这一口茶水喝，摆摆手就坐了下来，“老大和老三也都坐下吧。”
村正看了看神色各异的湛家人，开门见山的说明了来意：“南街惊马这事算是翻篇过去了，老大也被除族了，衙门那边我也报备过了，日后老大就不是我们湛氏一族的人了。”
蜡烛昏黄的光亮下，坐方凳上的湛老大沉默的低着头，大片黑暗将他笼罩着，看不清他脸上的表情，可屋子里的人都能感知到湛老大的痛苦。
自古以来只有大奸大恶之徒才会被除族，没有了宗族的庇护，那就是无根的浮漂，死了也不能入祖坟，只能寻一块荒地埋了当孤魂野鬼，没有湛氏后代的香火供奉。
湛非鱼乌黑的双眼一片冷寂，早知如此，何必当初！
可看着失魂落魄的湛老大，想到这几年他对自己的疼爱，湛非鱼别过头，眼角酸涩。
湛老三和马氏对望一眼，也有些的难受，大哥虽然沉默寡言，但从小到大一直都护着弟弟妹妹，早早就扛起了家里的重担。
这一除族，三兄弟就变成两人了。
湛老二身体还没康复，面色是病态的苍白，满脸的愧疚和自责。
倒是小姚氏不屑的撇了撇嘴，半点不承湛老大这天大的恩情。
沉默在屋子里蔓延开……
“老大，你把东西收拾收拾，明日就去马家村住着。”湛老头哽咽着，还是有点舍不得大儿子，可看到病恹恹的老二，终究是默认了湛老大被除族。
湛老大红了眼眶，一开口，声音已然嘶哑，“爹，我知道了。”
一声无奈的长叹，湛老头拿起放桌上的旱烟抽了起来，烟雾缭绕里脸庞苍老颓败的就像是枯树皮一般，落满了浓重的化不开的愁苦，老大这一走，田里地里的活就没人干了。
“倒也不着急离开。”村正话音刚落下，看着猛地抬头的湛老大，真的是可怜之人必有可恨之处。
但看他一个三十多岁的汉子强忍悲痛的模样，村正心有不忍的继续道：“村里也不只是我们湛氏族人，外姓人也有不少，老大就搬去村尾老猎户那木屋先住着。”
没想到还能留在村里，激动不已的湛老大狠狠抹了一把脸，压抑着喷涌而出的泪意，直到这一刻他才意识到代替老二被除族是多么艰难的事。
其他人也没想到村里和族里会网开一面，马氏之前都让人递了话回娘家，哪想到湛老大还能留下来。
“那不等于没除族？”尖利刺耳的声音响起，小姚氏不满绷着脸。
闹了这么一出，二房的脊梁骨都要被人戳断了，结果就这样，那还不如让当家的除族呢，反正也没两样！
村正和老族长嗤笑着，站角落里的族长小孙子更是惊讶的啊了一声，以为自己听错了。
“老二家的，你给我住嘴！”湛老头拍着桌子怒喝，这个搅家精是要把湛家的老脸都给丢尽了！
湛老三凶狠的瞪着表情讪讪的小姚氏，忍不住吼了起来，“大哥留村里碍着你什么事了？你不高兴就滚出老湛家！之前不是闹着改嫁……”
“老三！”湛老太责备的看向混不吝的小儿子，他不高兴也该顾虑一下他二哥。
湛老三不想和他娘吵，可没忍住，脖子一梗骂了一句，“二哥也不是好人！”
村正和老族长心知肚明，整个湛家也就老三还顾着兄弟情。
“虽然不搬走，但除族的惩罚不变，老大不是湛家的人，日后你们分家，田地、房子、银子都没有老大的份，