撒哈拉沙漠。
这是由黄色、褐色组成的世界，放眼望去，尽是大大小小的沙丘和成片的戈壁，贫瘠的土地里，除了岩石和风沙，几乎看不到什么，只有在某些阴凉避风的地方，可以看到低矮的灌木、刺草在在顽强倔强的生存者。
一阵风扑面而来，顺着热普卡提江的额会洗，干燥而热辣得气息冲进了他的鼻腔，几颗砂砾让他咳嗽起来，而天空中高悬着两轮火热的太阳，炽热的阳光如同流泻下来的火焰........。
热普卡提江出身于南疆地区，对于沙漠并不陌生，可这不意味着他熟悉沙漠，对于一个外藩贵族出身的年轻人来说，他能少有机会接触，更不要说这里的沙漠更干燥，更酷热。
在一处乱石堆后，远征突尼斯的先遣队进入了休息状态，热普卡提江拿出水壶喝水，与阿里闲聊着。
“阿里将军，你很会打仗，这是你独特的天赋吗？”热普卡提江问。
阿里笑着回答：“你指的是我两次伏击殖民者的军队？”在热普卡提江点头之后，阿里笑了：“当然不是，兄弟，没有人天生会打仗，你随我经历的那些，都是我往日熟悉的，经常做的事情。”
“是吗？您在上埃及，就做这些？”
阿里摇摇头：“不，我在上埃及是承受这些，我要对付的有贝都因强盗、马穆鲁克骑兵还有来自高原的那些盗贼。他们对付我，就用这些招数，而只不过是现学现用罢了。”
热普卡提江听了这话，感觉阿里确实是一个不错的将领，无论对于军人，还是政治家，能向自己的敌人学习，总归是一种良好的品质。
阿里则是从怀里摸出一个小酒壶，递给热普卡提江，热普卡提江摇摇头，他不太喜欢喝酒，更不喜欢和别人共用一个酒器，更不要说眼前这个家伙可能这辈子都没有刷过牙，虽然他也许久没有刷牙了。
“你呢，热普卡提江，你愿意追随我踏上这危险的征途，可不仅仅是为了一个特殊的新闻吧。”阿里喝了一口酒，问道。
热普卡提江说道：“还有对朋友的忠诚。”
“是的，可是没有这么简单。”阿里摇摇头，
热普卡提江笑了笑：“或许吧，但我不想说，因为我不想与你争吵。”
阿里闻言，继而笑了：“那肯定是有关宗教方面的问题，显然，按照我们的约定，我们不讨论这些。”
其实二人自从结识之后，并非没有矛盾，或者说，热普卡提江与接触到的阿拉伯人都有这个矛盾，因此避免争吵和产生分歧的手段就是不要讨论这些问题。
热普卡提江出生在帝国，自幼生活在帝国宗教改革的氛围之中，与阿拉伯人的原生态宗教完全不同。在帝国，宗教是信仰，是仪式，是传统，但在阿拉伯人这里，宗教就是一切。
因为热普卡提江所在的母族一直受到宗教局的信仰管控，热普卡提江一度把塔吉克人生活的困顿与这种政策联系起来，这才有了出国游历的念头。但见识多了，他才知道，自己以往的认知是完全错误的。
而热普卡提江在经历了这么多后，一个新的问题在他的心中出现，那就是宗教对发展是不是一种限制。
在帝国境内，类似这类讨论是很稀松平常的事情，你可以同意也可以反对，但在阿拉伯世界，则连讨论的余地都没有，因为宗教就是一切。在热普卡提江的见闻和思考之中，他认为宗教最能发挥作用的地方就是战场，所以跟随一个将军，在战场上看宗教的作用，或许可以做到管中窥豹吧。
苏伊士城，领事馆。
绍杰急匆匆的走进办公室，把新收到的消息递给了李君威：“阿里失控了，他竟然率先遣队饶过沙漠，前去突尼斯。”
李君威看了一眼，发现这是阿里自行上报的，只不过，他只对支持他的帝国方面说了实话，是其主动前往突尼斯，而对阿玛尔方面的汇报是，