帝国三十九年，一月十四日，休达。
位于港口区第四大道上有一座六层大楼，因为没有电梯，导致四层以上很少有人问津，让吴家兴得以用很低的价格租下了一间不错的办公室，这就是休达城第一家本地报纸《休达新闻通讯》报社所在地，吴家兴是报社老板兼主编。
所谓《休达新闻通讯》很少有本地的报纸，所有的消息来源都是来自西津、槟城和申京，也就是把国内报纸上的新闻遴选出来，发布在自己的报纸上。
吴家兴靠着这一招，赚了第一桶金，在最辉煌的时候，他手下有八个员工，每天可以卖出超过四千份报纸。无论是报纸出售收入还是广告收入，都非常可观，而最近，吴家兴的事业遭遇了重大打击，休达地方法院给他递来了传票，他被起诉了，有国内报社起诉了他侵犯知识产权。
国内的报社自然不会和吴家兴过不去，是这一次西班牙王位继承战争，国内报社派遣记者来休达采访，发现了《休达新闻通讯社》的猫腻，联合起诉了他，吴家兴用了两个月，花了三万两千银元，搞定了这件事，这导致他几乎破产，而报社也不再有资格摘取海内报纸的新闻。
这一业务被《大西洋通讯》这家报纸垄断，人家可是在国内十几家报纸买到了垄断权，业务范围也不只是休达，还包括大西洋城、巴拿马以及大量的西班牙殖民地。
身为主编的吴家兴这次真正成了主编，每天就想着编些吸引人眼球的内容，毕竟他与印刷局签订了合同，连钱都付了。吴家兴却也知道，想要翻身，必须搞个大新闻出来。
这天下午，吴家兴在办公室里来回踱步，烟灰缸里的烟屁股都堆积成山了，他还是想不出什么内容来，他的报纸，大半的版面都已经让位给了某不入流作家的，如果想不出内容来，明天发售的就不是报纸了。
也就是这个时候，房门被人敲响，吴家兴眉头微皱，心想是房东收租还是印刷局来催稿，亦或者又是什么国内报社来翻旧账？
吴家兴忐忑打开门，发现门外站着一个白人，衣着得体，戴着礼帽，身边还跟着一位摩尔仆役。吴家兴说：“先生，您找错地方了吧。”
“请问您是吴主编吗？”那个男人开口说道，说的是汉语，但一股子法国腔调。
“是，我是报社主编。”
“我叫孟德尔，我给您带来了一个大新闻。”
“什么大新闻？”
孟德尔手轻拍了一下房门，吴家兴这才意识到自己招待不周，于是请了对方进来，房间里笼罩着浓郁的烟气，吴家兴连忙打开窗户，散了一下烟。他想要沏茶，发现没有热水，立刻打开煤气炉子烧热水，发现煤气罐也空了。
“请给我一支香烟吧。”孟德尔见吴家兴尴尬，于是说道。
吴家兴递给了孟德尔一支香烟，主动点燃后，问：“孟德尔先生是法国人吧，要送给我什么新闻？”
“是有关法国和荷兰海战的新闻。”孟德尔说道。
“他们又爆发海战了吗？”吴家兴问，但心里已经没有多少兴致了，这类新闻一旦到来，肯定不是独家新闻。
孟德尔说：“不，是还未爆发的海战，就在直布罗陀，就在最近。”
吴家兴的心里，越发觉得眼前的家伙是个江湖骗子了，他只能说道：“孟德尔先生，玄学的东西不是我们报社的业务范围。”
“一点也不玄学。”孟德尔说道，他站起身，拉开了窗帘，从这里可以看到大半个港口，孟德尔指着远处的一个码头说道：“那是荷兰商船停靠的码头，在那里的货仓里，储存着至少两万五千吨的棉花，它们来自塞得港、士麦那它们还关乎着整个阿姆斯特丹和柏林的纺织业能不能在战争中存活下来。
现在，法国和荷兰都为此蠢蠢欲动，一场海战很快要爆发。”
吴家兴眼见孟德尔侃侃而谈，一点也不像是个江湖