按照推演，猎豹号对阵欧洲海军，虽然火炮数量少，但完全可以防御和机动优势，贴近到距离敌舰五十米的距离，用铁西瓜糊对面一脸，然后用实心炮弹瞄准对手的水线附近打，一直到把对手打沉。
显然，在装甲和蒸汽机加持下，铁甲舰面对这个时候的欧洲海军，完全就可以为所欲为，甚至可以直接开足马力撞翻敌船。在海军大整肃之后，帝国海军装备处提出了参考猎豹号打造海军的蒸汽铁甲舰，其诞生的第一种战舰就是铁壁级蒸汽铁甲巡航舰，此外，帝国海军还设计了六千吨级的蒸汽铁甲舰，作为帝国海军主力舰。
为了避免出现不可避免的技术难题，海军只是把原有的造舰计划略作减少，原来计划，到帝国三十五年，一百二十炮的一级战列舰建造十四艘，八十炮以上的三级战列舰建造十六艘，而这个数量变成了十艘和十二艘，但已经陷入矫枉过正状态的皇帝对海军有些缺乏信任，大笔一挥，把数量变成了四艘和六艘。而万一出现问题，皇帝的意思很简单，反正有那么多封存的风帆战列舰，解封入役就可以了。而且还要求，必须给新造的战列舰增加蒸汽动力和装甲。
最终，一级战列舰加上了一千二百五十马力蒸汽机，而装甲只是保护蒸汽机。
但是铁壁级的建造被提上日程，与海军整肃的稳重推进不同，对海军造船厂的整肃完全就是大刀阔斧，第一就是把海军造船厂改制为帝国国有造船企业，其二就是把先期铁甲舰的建造交给槟城联合船厂，并且在海军定下标准之后，包括联合船厂在内的四家民营造船厂可以竞标帝国海军主力舰的建造。
因为铁壁级并非对猎豹号的简单复刻，而是升级改造，因此第一批只建造了铁壁与磐石号，在确定没有问题后，才继续大批量建造，最终这型号舰艇及各式改进型被建造了三十六艘，遍布帝国控制的各类海域。
作为对猎豹号的改进型，首先就是动力的进步，铁壁级采用的是帝国南洋动力制造的巨人丁型的水平往复式蒸汽机，这是一种帝国二十一年大规模生产，已经证明成熟可靠的蒸汽，采用两台锅炉，马力达到了一千二百五十吨，而巨人型蒸汽机也是铁壁级采用最多的，到了最后，马力已经增大了一千四百五十马力。
相对于猎豹号采用的巨人丙蒸汽机，铁壁级动力更强劲，也拥有更高的热效率，在两百二十吨煤炭储存量下，拥有一千五百公里的航程，显然，铁壁级仍然采用风帆动力作为主动力，实际上，这种情况持续了三十年，一直到帝国六十年左右，海军舰船才彻底取消风帆动力。与有限制的猎豹号不同，铁壁级拥有三根桅杆，在风帆动力下，航速九节，在蒸汽动力下，航速十一节，两者结合时，航速达到了十三节，后来，铁壁级的桅杆进行了改进，速度也有所加快。
而铁壁级的防护也相较于猎豹级增强，毕竟猎豹号对付的是走私船和海盗，而铁壁级要和正经的主力舰较量，按照帝国海军的测试，在五百七十米的距离上，六十八磅炮的实心炮弹可以击穿一百零二毫米的锻铁装甲，虽然欧洲海军暂时还没有类似的重炮，但是欧洲地区的海岸重炮威力不俗，所以铁壁级的装甲被定在一百二十毫米。
猎豹号采用的重点防御的策略，采用了一百八十吨的锻铁装甲，实际是中央炮郭设计，只保护蒸汽机和火炮炮位，而面向正前则设计了装甲，既是作为撞角的支撑机构，也为了对付海盗船上常有的前后向火炮。
但铁壁级不能这样设计，因为猎豹号的主要战术是冲撞，炮击也会选择远距离炮击，而铁壁级则要与敌主力舰缠斗，不仅炮位，舵机也在敌人攻击治下，因此铁壁级的主装甲带覆盖了全舰的侧舷长度，让舵机也到了保护，只不过在建造过程中，联合船厂论证这会让铁壁级的储备浮力不足，因此把船尾和船首水线以下的装甲取消了。铁壁级最终运用了四百八十吨的装甲。