邓、穰之地是丹水注入汉水之所在，位置重要。魏冉的穰侯，封地就是穰；而高陵君公子悝，也有封地在邓。随便说一下，泾阳君公子芾的另一块封地在宛，穰侯魏冉的另一块封地在陶。
邓国和穰国是上古沿袭下来的小诸侯国，穰国还是芈姓，与楚国同源。但楚国兴盛起来后，这两个国家都第一时间被并入楚国。宛城是申国的都城。申国是周天子封来抵御楚国的“汉阳诸姬”之一。申国不是姬姓。在“烽火戏诸侯”的故事中，申国牵头推翻了周幽王，扶持周平王即位。但汉阳诸姬的申国和这个杀死周幽王的申国只是一个祖宗，可能并不是同一个国家。申国甚至还在邓国之前就被楚国灭了。
但二十年前，秦国一次进攻，就把邓、穰、苑等南阳地区主要城市给占领了，从那时起，被楚国经营了近四百年的地区再也没回到楚国手中。这次黄歇虽是故地重游，但却住在秦国的馆驿内。
他们入秦时是从宛城出发的，在武关分成三批，一批随黄歇入秦，一批从别道再入秦关，最大的一批退回南阳。现在他们回到南阳了，要与另外两批汇合。如果黄歇只带来自己的家臣，这事就办不了了，任谁也没有办法短时间内把这分散开来的人众联系上；但黄歇带来的商人有办法，他们只要在自己的店铺里打听打听，就得到了另外两批人的下落。从别道再入秦关的商人，在进入商县后，就被遣返，根本没能进入他们想要去的蓝田，更到不了咸阳。他们也顺丹水而下，早就和宛城的大众联系上了。只不过为了不引起秦军的注意，他们分散住在邓城而已。
这些人只用了一天时间，就确定了汇合的方案。在宛城的商人两天后进入邓城，与黄歇等汇合。三起人马聚齐，五十乘车重新打点整齐，装满货物，取道泌阳入陈。
泌阳属韩国。听黄歇说要从泌阳出境，邓城也不再派人护卫，只开具了通关节符。
黄歇等之所以要取道泌阳，一方面是让商人们琢磨开通商路，另一方面则是考察这一带的山水人情。从邓城到泌阳，沿线人烟稀少，但他们意外发现了秦军在此驻留的痕迹，可能胡阳的那支部队就是取道这里入韩的。这里很隐蔽，人烟稀少，并不适合大部队行动，如果小部奇兵偷袭，倒是一处好出口。但是过了泌阳就是故蔡国和沈国，这两处目前还在楚国手中。但蔡国祖地上蔡已经落入韩人之手。黄歇仗着自己的楚公子经商身份，不走沈国的旧者平舆，反而向北经上蔡返回章华台。
上蔡是一片繁盛之地，城邑众多，田亩相接，商埠林立。黄歇没有进县城，只在周边城邑中留宿，能不惊动官方就不惊动官方。每留一处，各商人都紧张地忙碌，好些人还请黄歇出席他们的聚会，以此自高身份。黄歇自然不会推辞，做个顺水人情。只暗中派了心腹家臣回章华台报告。秘遣芒氏三人潜往隐阳，把使秦的事向芒卯报告，听取他的意见。
楚王听说黄歇已经与秦缔结和约，而代价不过是令太子完入质，不由大喜。连续派人到上蔡附近打探，得到黄歇一行已经出了蔡境的消息，连忙派子兰和太子完及各贵族姻亲迎出五里之外。
听说令尹和太子亲自迎接，黄歇不再与众商人缓行，带了五乘车，携家臣和家丁直驱而前。到了欢迎队伍前面，兄弟见面，不胜唏嘘。太子完方及冠，个子还没长成，比子兰还要矮一些，嗓子还在变音，这时也用有些嘶哑的声音道：“黄叔使命来归，儿完奉父命来迎。”
黄歇见了太子完，也有些唏嘘，对他道：“臣使命不备，令太子入质于秦！”
太子完道：“苟利家国，完不敢辞！”
人群众多，黄歇不好与太子完多说，而是走到欢迎的人群前面，与前来的贵戚们周旋。然后在大家的欢呼声中，一行人进入章华台。楚王在章华台前大宴群臣，好酒好肉，水陆并陈；钟磬齐鸣，长袖翩翩。
楚王说了几句场