第44章宜城
且说，董承谋反被抓，苦于无证据对其他人下手，操只得作罢，但又不甘心放弃，于是，案下不表。
袁术想北上投靠袁绍，刘备乃对曹操说，丞相，今日袁术北上与袁绍会和，此有支援袁绍之嫌，不如把袁术截持下来，不知意下如何？操乃对刘备说，朱灵、路招都是十分勇敢的人，一同前往怎么样，备想待在许都闲着会生病的，乃对曹操说，朱灵、路招忠勇无比，乃丞相之福，操笑着，望着刘备，乃对刘备说，当今之急，务必要抓住机会，一举歼灭袁术北犯。
献帝闻刘备击称帝之袁术乃下诏书，操佯以帝手谕其书云:
今朕念刘皇叔恢复汉室，积极征讨袁术反臣贼子，深得朝廷信赖，百官对皇叔推荐有加，当今之时，朕应民意，从众百官之流，念皇叔之征，乃为先驱表率，以为榜样，朕听取曹丞相等意议，现为有一缺官职，曹丞相建议，朕反复推敲，认为很为妥当，乃对曹丞相之表刘皇叔之荐，深入征寻百官之意议，俱无不同意之看法，今特从曹丞相之流，封刘皇叔为镇东将军，封宜城亭侯，特此，告百官，以令天下。
刘备在宜城，早有人来报，献帝有诣，刘备乃出来迎接。皇叔一见上面写了曹丞相，乃知操之用心良苦，一面封皇叔的官，一面遣朱灵、路招之心腹随时监视皇叔，这玄德心里对曹操可是百般的了解。原来曹操手下谋士郭嘉、荀彧都建议操杀掉刘备，可是自兖州之变开始，操认为徐州之屠城为罪之根，更加之杀边让，乃真的是寒了众兖州人之心，难道叫我再犯一次兖州之变的错误吗？这些人的建议虽然有各自的道理，却带来了深刻的教训，血迹斑斑点点滴犹在记忆之中，今日之皇叔杀之，必带来不祥之兆，如果能借诸侯之手征讨刘备，至于其生死必不会怪罪于操之手，郭嘉之意很清楚，当今之下为用人之际，况且刘备有天下之大才，宜留在身边而不得其用，相比程昱和荀彧之言更能得操之心，但由于袁术北窜，来响应袁绍，二股合流，其精锐不可当，刘备主动请功前去拦截，操只能批准，以防袁术对兖州、豫州造成更大的麻烦。
朱灵、路招乃把刘皇叔的每日之动态，写成文以随时表致丞相府，皇叔乃对朱灵说，今袁术之情况将军怎么看，朱灵乃对皇叔说，有人报来军情，言最近瘟疫更甚，可传张仲景来营以治病，皇叔乃对朱灵说，那张仲景是长沙太守，千里之外飞也飞不到宜城，这样的远水解不了近渴，朱灵见皇叔所言，觉得也对，路招在一旁用心的听，把这些谈话都记在心上，至方便时便写成文书，以报丞相，又不得罪皇叔，更不会引起皇叔之猜疑，皇叔虽然知道了朱灵、路招之流非善，乃心里战战兢兢，恐为曹操有何依据，为防不测乃谨慎从事，必不为患，不知玄德后事如何，且看下回分解。
(本章完)