“爱尔纳?突击国际侦察兵比赛是享誉国际的特种兵交流和竞技的舞台，也是号称‘惊险惨烈超乎想象’的‘死亡突击’比赛。”陆军学院侦察教研室郑主任身着迷彩服，面对抱着81步枪坐在地上的300多名来自A军区各个特种、侦察部分队和陆军学院侦察系的精英官兵神情严肃地说。他们来自不同的部队，特种大队的官兵都戴着黑色贝雷帽，所以比较醒目，占据了总人数的一半儿以上。一面国旗飘扬在郑主任身后的营地上空。这是一个湖泊旁边的山地半岛，远处的波光粼粼清晰可见。半岛戒备森严，搭建着帐篷营盘，附近就是一个破败的村落残垣。本来这是A军区空军的一个靶场，因为地形、地貌复杂，并且可以进行实弹射击，所以被这次集训临时拿来作为集训队驻地的。官兵们的目光都炯炯有神，注视着戴着奔尼帽的郑主任。
陈勇坐在队伍前排的上尉和中尉队伍里面，抱着步枪，双手放在膝盖上不动声色。林锐在第二排的少尉队伍里面，黑色贝雷帽下的眼睛充满斗志。再往后是两排红牌学员，刘晓飞和张雷在队伍里面一动不动，眼神中的渴求却一览无余。接下来就是士兵队伍了，志愿兵占据了一半儿之多。田小牛和董强坐在队伍里面，董强眯缝着眼睛似乎浑身都在积蓄力量。田小牛虽然不动，但是喜不自禁，嘴里低声念叨：“哎呀妈呀！要是能出国比赛，这回了村儿里，那帮老民兵还不把我给抬起来扔天上去？我代表中国特种兵去世界上比赛了，他们想都不敢想啊！我在他们眼里那就是天兵啊！”董强笑笑，没说话。
两辆三菱吉普车开入营地，哨兵敬礼。
“起立！”担任值班员的陈勇高喊。300多名集训队员起立，对两辆车行注目礼。第一辆车下来的是穿着常服的何志军，他咣地把门关上，大步走向队列前方。第二辆车下来的是穿着迷彩服的雷克明，他戴着有色的近视眼镜，看不清他脸上什么表情，他走过来和郑主任站在一起。
“同志们！”何志军高喊，队伍立正。何志军敬礼：“请稍息！”大家都看着他。“情况大家已经知道了。”何志军面色严肃，“人家把邀请函发到咱们国防部，我们能不去吗？——不能！就算人家不请我们，我们也得提出参加比赛！为什么？因为我们是中国军人，我们要在世界军队占据自己的一席之地！我们要告诉全世界，我们中国特种兵、侦察兵不是吃素的！是能打仗的！”大家都眼神发光看着他。“这仅仅是一场比赛吗？——不是！”何志军声音很高，“这是展现我们中国陆军特种部队、侦察部分队精神风貌的一个舞台，展现我们中国人民解放军不畏艰险、勇往直前的一个阵地！我们走出国门，代表的就是中华人民共和国，代表的就是中国人民解放军的数百万将士！这就是我们身上的担子，同志们有没有信心？！”“有！”吼声地动山摇。
“我看过你们所有人的材料，你们都是出色的，非常出色！”何志军感叹，“如果让我带着你们这些战士上战场，我相信战无不胜！你们都是全军区和陆军学院的精英，都是最出色的战士！但是——我们不可能派出这么多的战士去参赛，妈拉个巴子的，人家会问你们这是来比赛还是来打仗啊？”大家哄笑。“所以我们要选拔！”何志军高声说，“选拔最出色的组成参赛代表队！郑主任，按照比赛规定，我们可以有多少队员参赛？”
“何副部长！”郑主任高声说，“按照爱尔纳?突击组委会的比赛规章，每个代表队可以组织两个参赛小组，每个小组4人，一共是8名参赛队员！报告完毕！”战士们都倒吸一口凉气。
“听见没有？！8个！”何志军高喊。“听见了！”怒吼还是地动山摇。“要从你们这300多精英里面再精中选精，选出八大金刚来！”何志军看着他们高声吼。大家都鸦雀无声。田小牛的脸已经白了：“8个……”
“我们的集训采取淘汰制