五更残夜。
无论和姬澄之间如何，军机都延误不得。
不远处的祁连山雪线最先接住坠落的星芒，赵平之看着汨汨流淌的河水，整个人恰似祁连山巅积雪化作的玉观音。
“姬长史前几日挨了板子，这几日奔波劳碌，今日竟是下不得床，难以起身。”传话的是阿贵，他挠了挠头，为难道：“还望殿下恕罪。”
一旁的章守规也有些奇怪，这长史，怎得隔三差五不见人。先前听闻对方还和公主亲卫比试了一场，也不似体弱多病的模样。
哪里是得了风寒，分明是不愿见她。
“随他去吧。”赵平之道。
女子面容娇美，斜插的步摇垂下三寸流苏，鬓角碎发抿作墨色云絮，粉色的月华裙流淌着疏勒河晨雾般的银辉，端庄典雅。眉眼晕染的檀色，如大漠壁画上未干的彩釉。
低垂时似菩萨垂怜，抬眼轻扫过来流露的肃杀之气，却不似一个只是久居深宫、未经风雨的皇室公主。
“今日本宫会领着亲卫伪装成回京的车队，引蛇出洞。为保万无一失，诸位莫要轻举妄动。待到对方老巢，一举歼灭匪患。”赵平之道。
“不可！”章守规连忙制止：“公主为饵本就冒险，如今还要束手就擒直达对方老巢，那慕容那勒本就凶残，若途中出了差错，微臣万死难辞其咎！”
“大人莫急。”
赵平之神色平静：“对方劫人，更多是求财。若有更大诱饵，岂会中途撕票？况本宫非大意之人，亦有些拳脚手段。只是此行确凶险，还望大人挑些衷心的个中好手，助本宫一臂之力。”
“瓜州剿匪，我欲为先锋。”一女子的声音突然插进来，铿锵有力，正是章守规的女儿章槿荣。
“胡闹！”章守规眉头紧皱：“女儿家家，整日喊打喊杀像什么样子！为父对你实在太过娇惯，连公主的大事也敢插手！不日你兄长进京赶考，你便随他同去，在京中择一高门嫁了！”
“父亲！”章槿荣跪下，不甘地又唤了声，目光旋又看向赵平之。
“此事绝无转圜！”
章守规喝道：“公主面前，岂敢放肆，还不快回去！”
章槿荣不愿，到底拗不过，只得愤愤离开。
赵平之没有管父女二人的争执，章槿荣走后，才低声道：“大人何必如此疾言厉色？本宫观章小姐，巾帼不让须眉，确有妇好、木兰之姿。”
若章守规真有偏见，一开始便就不会让章槿荣学习武艺，更不会百般扶持自己了。
“不怕殿下笑话，”章守规语气无奈：“微臣年岁已高，待河西事了，又该如何?她一个女儿家，若非父亲为河西节度使，久在军营，只怕脊梁骨都要被人戳破。”
“不说女儿身份，就算立了功绩，陛下又能允许我章家再出一个这般的将领么？”
章守规如此剖心之言，饶是赵平之也沉默了。他沉浮多年，怎么可能不明了父皇的意思，若非与自己交情深厚，今日也断不会有此言。可就算如了他的意，前世章槿荣嫁了京中高门，又真的快乐吗？
“殿下。”
赵平之思索着，章守规突然俯身作了揖，脊背深深地躬下去，弯下腰来：“日后小女回京，还望殿下多加照拂。”
“微臣…不胜感激。”
“大人之心赤诚，又帮本宫良多，有朝一日真需本宫所助，本宫定竭尽全力。”
赵平之亦句句真心。
……
烈日当空，大漠蒸腾着的热气引得人心焦躁。赵平之坐在马车里，后面跟着的是亲卫乔装的商队，整支队伍如同红蚁般在沙丘间蜿蜒。
有人不耐烦，低声道：“都走了这般久了，这群蛮人到底敢不敢再出现，我看怕不是吓破了胆，龟缩在老巢不敢出现——”
豆芽一贯谨慎，这次也随着赵平之出了城，低声制止：“你我受大人之命