张鹏翮听闻皇帝所言之后，连忙双膝跪地，额头紧贴地面，声音颤抖地道谢：“奴才多谢皇上隆恩！”说完，还不忘重重叩头三下，以示自己对皇恩浩荡的感激之情。
退朝之后，张鹏翮匆匆回到府邸，立即着手打点并收拾行装。他深知此次奉旨下江南责任重大，不敢有丝毫懈怠。与此同时，得到命令的兵部尚书亦马不停蹄地赶往京郊大营。经过一番寻觅，终于找到了京郊大营的统领，并从其麾下挑选出一名身经百战且经验丰富的百夫长。随后，这名百夫长又带领着他所属的整整一百名精锐士兵，快马加鞭地赶回京城与张鹏翮会合。
就在当天下午，阳光明媚但略带一丝燥热之气时，张鹏翮率领着众人一同踏上了前往江南之路。他们个个精神抖擞，队伍整齐有序地缓缓前行。
然而，就在张鹏翮等人启程南下的同一天清晨。清晨时分，太阳宛如一个羞涩的少女，慢慢地从东方的地平线上探出了头。起初，它只是微微地露出一点红色的霞光，就像一朵含苞待放的花朵，轻轻地舒展着花瓣。那一抹淡淡的红霞逐渐扩散开来，像是给天空披上了一层轻柔的红纱巾。随着时间的推移，这抹红霞越来越鲜艳、浓郁，仿佛是被大自然这位神奇的画师精心调制而成的颜料，渲染着整个天际。渐渐地，朝阳终于完全挣脱了大地的束缚，露出了它那灿烂而温暖的笑脸。金色的光芒瞬间洒向大地，照亮了世间万物，也唤醒了沉睡中的世界。
此时，乌云娜正亲自指挥着下人将为胤禛精心打理好的行装一一搬上马车。一切就绪后，苏培盛小心翼翼地搀扶着假扮成胤禛的暗卫登上了宽敞华丽的马车。这支队伍规模庞大，前呼后拥，浩浩荡荡地向着位于小汤山的温泉庄子进发。
由于需要伪装车内有一位身体不适的病人，所以乌云娜一行人刻意放慢了行进速度。一路上，车轮滚滚，马蹄声声，但却始终保持着一种不紧不慢的节奏。就这样，约莫午时左右，他们才终于抵达了目的地——温泉庄子。
进入庄子后，乌云娜先是稍作休息，然后和胤禛一同享用了一顿丰盛的午膳。席间，胤禛仔细地向乌云娜交代了一些重要事宜，并再三叮嘱务必谨慎行事。待所有事情都安排妥当之后，胤禛便携同苏培盛、隆科多、富禅以及众多侍卫，扮做行商的商队往码头而去，准备走水路下江南。
没过多久，张鹏翮就率领着一行人风驰电掣般地抵达了江南这片繁华富庶之地。一踏上江南的土地，张鹏翮丝毫没有耽搁，立刻向两江总督噶礼和江苏巡抚张伯行等一众地方官员发出指令，要求他们全力协助此次的调查工作。
张鹏翮严肃地指示道：“你们必须彻底清查主考官左必蕃和副主考官赵晋自踏入江南之后的所有行踪轨迹，不放过任何蛛丝马迹！同时，要查明这二人是否暗中收受了那些盐商子弟的巨额贿赂。”接到命令后，张伯行和李煦以及他们的手下人自然是不敢怠慢，迅速行动起来展开深入调查，这事本就是他们上奏给康熙的，自是已经收集了一些证据的。而噶礼本就是收受贿赂的几人中的一员，虽是答应的好好的，但却并没有展开任何的行动。
而恰在此时，胤禛所带领的商队也悄然进入了江南的地界。与张鹏翮不同的是，胤禛手中已然握有一份由其麾下暗卫精心搜集而来的详尽调查结果。这份结果犹如一道晴天霹雳，揭示出了一系列令人震惊的内幕。
据调查显示，主考官左必蕃和副主考官赵晋等人确实存在严重的受贿行为。不仅如此，考生吴泌、程光奎等人更是被查出有找人代考或是直接行贿的恶劣行径。这些舞弊行为严重破坏了科举考试的公正性和严肃性。
然而，更让人触目惊心的是关于两江总督噶礼的情况。自从他上任以来，便与当地的盐商相互勾结，大肆收受贿赂。为了谋取私利，噶礼不惜操纵官盐价格，使之节节攀升。如此一来，普通