等店小二来喊他们时，大堂内的客人已陆陆续续走了大半。他们跟在店小二身后，往店外走。
出了大门，拐到隔壁窄巷。巷子口有一棵三人环抱不下的大树，茂密树荫下摆放一个木箱，上面坐了一名穿着裋褐的年轻女子，她看见店小二，朝他招手，又从箱子上稳当当地跳下来。
“等一下应舒驾车送你们去羽冠城，你们跟她走便好。”店小二笑着介绍，“这四位是这次去羽冠城的客人。”
“你们好。”应舒爽朗一笑，“请跟我来。”
应舒带着他们往深处走去。巷子虽窄，仅够三人平行而过，但许巧星可以听见一墙之外喧闹不断，再过了一条街，往前，视线刹时开阔，前面便是宽敞的兽场，紧挨漆阳镇外的平坦大道。
这个兽场极大，栅栏将其分为多个区域，行车兽休憩的厩房占据树荫阴凉一隅，有一块地势平坦的草地专用以行车兽奔跑嬉耍。一排木车整齐地停在门口，正有人拿着纸清点货物。
许巧星见此场景，知道这店是正经的大店，看起来不像是背地里干一些黑心勾当的，彻底放下心来。
应舒打开栅栏小门，领着四人从小道径直穿过兽场，走到车队旁。
为首的行车兽显然更加高大壮硕，应舒拍了拍行车兽，行车兽低头亲昵地蹭了一下她的手。她笑道：“今日去羽冠城的仅有你们四位，后面的车上均装了商货。”
许巧星进了车厢，这兽车虽无使者的车那般精致华贵，但是也明净素雅。几人坐在车上等候片刻，兽场大门处传来一声吆喝。旋即，随着轰隆一声，大门从两侧被打开，应舒随手一拉缰绳，高大的行车兽往前走去。
车轮辚辚，一队兽车慢慢地行驶上大道。
许巧星把头探出窗外，向后望去，郁郁葱葱的兽场草地，像一块地毯，铺在漆阳镇的外沿。此趟共有七辆兽车，而他们坐在最前面的兽车上，应舒手上拉着绳子，扭头朝内露齿一笑：“今晚便可抵达羽冠城了，客官是回家吗？”
“去探亲，顺便送家中孩子念书。”司机借着这个理由，向应舒询问一些事。
应舒道：“原来如此。我常跑这条线，常遇上学子，倒是知道些一二。学府在春夏交接之际有一大考，每逢考试，咱们的生意都比平时要好上不少。”
“那也更辛苦点吧。”
“辛苦没什么，我赚得也多呢。”
“也是。”司机点点头，又问，“我听说，考上的人很少。”
“是啊。这时候，多数人是从羽冠城往外走，不过入城的人不算少，赶着一起凑个热闹嘛，城内正赶上祭神。至于考试，自然是难的。今年尚未放榜，你们进城之后，可以在放榜日去看看，一般就十来个。多的年份，也不到三十人。若少，单手便可数清。”
“千军万马过独木桥啊。”司机咂咂嘴。
“可不是嘛。”
许巧星则对她话中的另一件事感兴趣：“城内在祭神？”
“是啊，羽冠城的祭神可热闹了，放灯结彩，比我们小地方的好玩多了，我们不过是去行个礼，用个饭。羽冠城不一样，他们那儿可是会抬着神像在城内巡游一圈，白日一次，夜里一次，还有人在夜市上放花爆，玩傀儡戏。” 应舒顿了顿，又想起了什么，“我娘说，她幼时去过两次，从前的祭神更有趣些，学府的人会施展法术，以乐众人。不记得哪年始，就不这样了，至少我没见过。”
许巧星默默听着。
应舒想起这人是要去念书的，笑着道：“没过几日便是放榜日，你可以去沾沾喜气，遇上心情大悦的人，还可求上几个字。有不少人是带着纸墨笔砚去围观的，保佑下一次过考的人便是自己了。”
司机抚掌大笑：“那我们定要去凑一下这个热闹。”
郝乐宁晕车反胃，不愿多言，她把头靠在壁上，闭目养神。应舒见状，问过后