宋厚成的父亲叫宋凤桐，于凤珍的父亲叫于淮南，他们是1958年国家第一批招录的矿工。来自安徽省南部一个农村，叫宋庄。
两家几代人土生土长生活在这里，两家住的房子隔着一条道，他们是1938年生人。宋凤桐比于淮南大两个月，宋凤桐的妈妈是于淮南妈妈的表姐，两个孩子在娘肚子里就认识。每天听到两位妈妈在一起说着他们在娘肚子里的把戏。
两个娘先后生下了他们，姐妹儿俩带着他们边做针线边逗着他们说：“小哥俩见面儿了，以后可以一起玩儿啦，”
他们真是按照娘的心思一起玩儿到上小学。又一起初中毕业，形影不离。
这按照现在的说法是，打娘胎里的“发小”要铁一辈子。
1957年，宋凤桐、于淮南初中毕业。回乡务农，这时他们18岁，这是一个怀揣梦想的年龄，他们不安心在农村种地，经常私下商量怎么从农村走出去，寻找与父辈不一样的生活。
庄里人夏天晚上吃饭都要去村里的大槐树下，端着放着几块咸菜的饭碗，手里拿块馍，十几个人凑在一起边吃边聊，这样虽然简单的食物，配上你一言他一语的笑话，才能把这顿饭吃的有滋有味儿，感觉像吃了一顿美味儿大餐一样爽。
今天晚上主讲的是宋凤彤的五舅：“我内弟在邻庄，他半年前去东北一个煤城，今天来信儿了……”
大家都把耳朵竖起来，喝粥的声音没了。
五舅又咳咳嗓子大声说：“信上说东北那个煤城，地下赋存的煤层厚又离地表近，人们随便儿挖菜窖就能挖出煤来。既然挖出煤来，多找些人就挖煤卖煤，那个煤质又好，卖上了好价钱，内弟他们挣到了钱。”
这时人们已经不吃饭了，听着五舅说……几分钟后。人们开始议论，有人说想去东北煤城挖煤。
也有人持怀疑态度，说这能是真的吗？一时间大家不自觉地分组讨论的哇哇的说个不停。宋凤桐把饭碗里的最后一口饭吃掉，凑到于淮南身边儿碰了一下他的腿，两个人心领神会离开了大槐树，来到了他们经常在一起读书学习的于凤桐家的仓房。
仓房里堆放着农具和居家用的东西。有个空间里面儿收拾的很干净，地上放个小方桌儿，还有几个小木凳儿，是平时于凤桐弟弟妹妹写作业的地方。
宋凤桐比于淮南早出生两个月，因此于淮南称宋凤桐为哥哥。宋凤桐虽然比于淮南大两个月，可是自从懂事起，把自己这个哥做的很称职，无论大事小事，只要有宋凤桐这个哥在身边，于淮南立马会目中无人。
两个人进来坐在凳子上，宋凤桐看了看于淮南说，“怎么，你想去吗？”
于淮南郑重的说“想去。”
宋凤桐接着说：“我也想去。”
宋凤桐上下打量着于淮南说：“我这一米八大个子，身体健壮，浑身都是力气，什么重活儿都能干得动。你又矮又瘦，没有力气，怕干不动那么重的活儿？”
于淮南说，我是又矮又瘦，没有你力气大。可是庄里咱们这么大的男孩儿谁有你力气大？我不能跟你比力气，我去东北多吃点儿饭儿，长了力气能干动那个挖煤的活儿。”
宋凤桐听于淮南说的话在理，换了一个话题说：“还不知道俺爹俺娘能不能让我去。”
于淮南说：“俺娘不能让俺去，俺是独生子，爹娘看俺看得紧。”
宋凤桐沉思了一会儿说：“俺是不想象爹娘一样穷的只剩一张嘴了，怎么样都要出去闯一闯，大不了还是穷。如果能挣到钱，俺就是闯对了，活人总不能让尿憋死吧？我下决心了，一定要去东北挖煤去。”
于淮南想了想说：“哥，你下决心了，我也下决心了，我俩一定去东北挖煤。”宋凤桐说，没有路费怎么办？
于淮南说，咱们想想向谁借路费？
两个人把身边的人数了一遍，他们又反复