参与姚府寿宴的人全都死了，这件足以轰动整个平城的大事官府却没有任何反应。平城人也没有反应，他们照常生活，这件事情好像从来没有发生过，甚至没有一丝一毫关于此事的传闻。
温升竹在一次与家人闲谈中装作无意问起姚府的情况。沈父愣了一下，仔细回忆道：“姚家早就人去楼空了，怎么突然说起他们？”
沈母的神情还有些怀念，点点头说：“我与他家夫人烧香时见过几面，听说是跟着家人回老家了。”
他们两个说得煞有其事，没有半分怀疑，温升竹试探道：“那姚府的宅院呢？”他记得当时刚一进入姚府，便见到其中青瓦飞檐，丹楹刻桷，设计与摆放都是时下流行的。
“早已荒废了，坊间传说那里成了鬼宅，你可莫要去。”沈父严肃道，经过走镖这一件事他对神鬼妖怪深信不疑，因此忌讳也多了起来。
“嗯，孩儿知道。”温升竹应下。
“怎么突然问起姚家的事？”沈父问道。他觉得今天的沈天野有些奇怪的，说话时似有隐瞒，魂不守舍。
“没什么，有一日访友经过了那里罢了。”温升竹不愿让沈父牵扯进来，于是便简单搪塞过去。
紧接着他又问了几个曾在寿宴名单上见过的名字，得到的回答都是这些人还好端端地在家里没有任何不对劲的地方。
温升竹惊骇非常。难道只有他们记得姚府曾经是如何的热闹辉煌，宾客往来络绎不绝，宝马香车倾盖如云？看着沈父沈母自然的神情，他忍不住打了个寒颤。
入夜之后，温升竹做了个梦。
梦中平城依旧是那个平城，人们安居乐业，万物生发欣欣向荣。可是他却知道这里早已是一座死城，姚府是造成这死寂的源头，它安静地矗立在坊市之中，外表华贵内里腐烂透顶。它源源不断地向外输送出一批又一批的纸人，它们面目模糊而统一，走入各家各户，取代了活人。
有一日，温升竹与沈父沈母共进昼食，沈父不小心打翻了一碗汤，沾湿了他的衣袖。他勃然色变，举起手来，红汤犹如鲜血滴落，他的衣袖变成了一张薄纸。温升竹大惊失色，想要逃脱，却被纸人团团围住。
他猛地睁大双眼，从梦中惊醒。被纸人围绕的感觉太过真实，他一把撩开床幔向外看去，对面的墙上空空如也。原本那里他挂着一张文士踏青图，而从得知王掌柜是纸人的第一日他就立刻将这幅图取了下来。
还好是梦。他轻抚胸口，靠在床边长出了一口气。心脏依旧在惶惶跳动，他满额冷汗。
夜已深了，屋外刮起风，卷着树叶撞上窗子，发出接二连三的咚咚声。他脑中莫名想起崔冉对他说的那句“清风半夜闻鬼声”，她说那些半夜偶然听到的，难以解释的，骤然而逝的奇怪声音是有鬼经过，不小心露了行踪。
他身上寒意不退，缩回去裹上被子，盯着头顶青绿纱幔发呆，这平城还是之前的平城吗？他总觉得有什么东西悄悄地变了。
表面上，平城依旧安定。在这半月之中只有一个死人，那就是沈临风。他的尸身被送回家之后，家中的幼子一直啼哭不已。郎中按照小儿夜啼的方子治了几日始终不见效。于是家里人就怀疑是沈临风死的不安生，鬼魂作祟。按照高人指点，送去万寿寺做一场法事，再停灵三日。
正巧崔冉叫人捎来口信，说师父有本记载了换魂术的由来和法术的典籍在万寿寺的藏书阁中，叫他前去共同解决问题。
又是万寿寺。温升竹忐忑不安，总有不详的预感。崔冉在万寿寺，沈临风也要送去万寿寺做法事，前几日他又在万寿寺见到了疑似沈临风的鬼魂，听到了菩萨的异动。如此种种放在一起，怎么看都是不好的征兆。
他连忙提笔写回信给崔冉，叫人快些去送，务必让崔冉远离万寿寺，至少等沈临风做完法事再去。
可是崔冉始终没有动静。