一个半月前, 楚贺潮被陈王埋伏，中箭跌入了淮河。
中箭其实是假, 楚贺潮身穿盔甲, 弓箭射不进去。然而四面生路都被陈王包围，只有投入淮河才有一线生机，楚贺潮便佯装中箭跳入河中, 护在他身边的部下亲兵也跟着一同跳了下去。
他们下水就脱去了身上盔甲，因为被元里叮嘱着时常训练泳水，个个都是会水的一把好手。但淮河湍急, 河面上还有扬州水师捉捕他们，在逃命的过程中, 他们淹死了十几个人。
有不少兄弟的胳膊、腿也被乱石撞断, 袁丛云也差点被河水冲得撞死在一块巨石上, 还好关键时刻被楚贺潮拽住了后领子救下。
然而为了救他，楚贺潮的大腿和腰腹都被尖锐粗壮的树枝给戳出了个血洞。
楚贺潮咬着牙，一手抓着袁丛云, 另一只手抓着一个力竭的亲兵，拼尽全力把他们拖上了岸。上了岸后, 楚贺潮两手一撒就陷入了昏迷。
大部分的兄弟遍体是伤, 楚贺潮的伤口也发了炎，后方还有扬州水师追击。还好他们遇上了一艘开往荆州的渔船，这才有了休养生息的时间。
袁丛云按着元里的方法给楚贺潮清理了伤口，又是熏艾又是换草药，心惊胆战地期待楚贺潮醒来。幸亏楚贺潮活命的欲望非一般的强烈, 终于在昏迷半个月后睁开了眼。
袁丛云大喜过望, 将半个月内打听来的情报尽数告知了楚贺潮, 包括元里离开徐州、陈王攻打徐州这两件事, 告诉完就问楚贺潮是回幽州还是去徐州。
楚贺潮沉思片刻，却带着属下换了一艘前往交州的渔船。
他清楚元里的性格，他在陈王陷害下失踪，徐州又在水深火热之中，元里此番离开必定是为了调兵。坐船来回的时间再加上调兵的时间，元里最多三个月就会重新回到徐州。楚贺潮他们离幽州太远，又身负重伤，等他们赶到幽州，元里说不定已经回来徐州和陈王打起来了，所以幽州不能回。
回徐州更加危险，随时会被陈王的大军发现他们的踪迹。
况且邬恺和欧阳廷正在守城之中，守城容易攻城难，有他们在，守上几个月没有问题。哪怕楚贺潮能躲过陈王的大军成功和邬恺等人会合，一个负伤的他和他的这几十人残兵也对徐州起不了什么作用。
楚贺潮不是坐以待毙的性格，既然幽州、徐州都不能去，他便动起了交州刺史的主意。
交州刺史名为周连，他曾是楚贺潮的父亲楚横平的友人。交州刺史还有一个儿子叫周玉侃，曾任京中少府尚书，是楚明丰的至交好友。
楚明丰曾给过元里周玉侃的拜帖，只是元里并没有去拜访过此人。
楚贺潮与交州刺史的关系淡淡，是曾经见过几面喊过叔父的关系。
不过交州刺史曾写信求助过楚贺潮怎么对付蛮夷，楚贺潮也没有私藏，将办法全都传授给了他。
交州刺史在他帮助下驱赶了南方蛮夷，为了感激他，曾对楚贺潮说过有事尽管找他求助的话。
楚贺潮比谁都懂得人心易变，他当初就没把交州刺史这话当真，更何况今日。但事到如今，还是要试上一试。
只要能从交州刺史那借到兵，他便可以与元里两面夹击陈王。
哪怕交州刺史只借给楚贺潮两千人，楚贺潮都有办法让陈王吃个大亏。
于是便这么一边养伤，一边赶往交州。半个月后，渔船终于到达了交州。
楚贺潮披上外袍，遮掩住面容和腰间大刀。
他们风尘仆仆地下了船，低调混入了人群之中。
*
幽州。
自从元里在杨忠发府中看完那封信后，他便一日一日地平静了下来。
他依照信中的嘱托，好好吃饭，好好睡觉。如果楚贺潮都在为了他还努力活着，元里怎么能让自己过得那般不好？
元里努力让自己变