了甲科，经策也义理通达，却只算得上涟漪，没激起什么水花。
眼看起了争论，陈玉斋执起手边的子母螭镇纸，轻轻一拍，声音虽不大，众人却神色一凛，安静下来。
便听陈玉斋道：“诸位争论不休，各执一词，既然如此难决，便把李澹唤来，再问他一策吧。”
众人一怔，也不知这李澹有什么过人之处，陈玉斋不顾众人反对也要给他机会。不过，当面的策问，向来都比纸上对策难上许多，就连因那最后一道时务策而贬斥李澹的僧人，都只是点了点头，并未反对。
交卷后的诸生，此时仍在贡院中。虽然尚不得喧哗，但也不再被拘束于桌桉间。廊庑下，琐窗前，诸生交头接耳，互相探问方才的对策，嘴上互相吹捧，心里则暗暗较着劲。
贡院东南角，李蝉望着那水精山被撤去后的空地。才答卷时他多少还有些忐忑，这时则已平复心绪，既已释笔，试卷入了鸣鹤楼，之后的结果，便与自己无关了，于是仰观天色，依着在兰台管中窥豹看过的几篇术数，掐算着家里的妖怪准备了什么酒食。
两名官吏出了鹤鸣楼，登时吸引了诸生的目光。纸上策问过后，还有当面策问，亦如帖经之后的赎帖，这机会也只是寥寥几人能有。李蝉也颇为好奇，心想今日的面策是否会考诗词，也不知能不能再出一首能及姜濡之诗的佳作？却见那二位官人径直走来，停到了自己面前，问道：“可是黎州清陵的李澹？”
李蝉怔了一下，“正是。”
“劳驾，请入楼一趟。”领头的官人作了个请的手势。
李蝉有些惊讶，点点头，便在众人目光环绕下，穿过贡院，走进鹤鸣楼。
一进楼中，只见桉后的十六位考官神态各异。李蝉只识得陈玉斋一人的称呼，便笼而统之，恭恭敬敬地行了一礼，见过诸位考官。
陈玉斋拿着李蝉的试卷，说道：“黎州李澹，贴经答得很好，无一错漏。”
“不过是些死记硬背的功夫。”李蝉答。此言也并非谦辞，他无非仗着生来就记性极佳，种道过后，更是能过目成诵，帖经才勉强登了甲科。
有人听到这话却心中不快，一名同考官笑道：“你这么说，我等却连死记硬背的功夫都没有了。”
李蝉笑道：“诸位前辈都是博闻强识，学富五车，何必来取笑晚辈。”
说话的同考官面色稍霁，这时候，那僧人道：“你那篇时务策，却有些说道。题中‘甘露’二字，你作何解？”
李蝉道：“甘露即是佛性，若众生皆能开悟，自然社稷安稳，风调雨顺，此即题中之义。”
“哦？原来如此。”僧人身子微微前倾，“云何甘露不在法界，反而在俗世？”
李蝉道，“佛曰一切众生，悉有佛性，凡俗之中，自然也能生出甘露。”
僧人又问：“此言不假，但凡俗中有佛性，极乐净土中的佛菩萨，怎么反倒没了佛性？”
李蝉道：“既已成佛，便是诸性皆空。”
僧人闻言，眉头微舒，沉吟一会，“此性非彼性，但你能如此想，也不错。”
李蝉早知自己那道时务策会得罪这僧人，眼下见僧人没再诘难，也暗暗松了口气。僧人又说：“不过，诸位考官对你的卷子，颇有争论。唤你过来，是要在问你一策，你可敢应下？”
李蝉道：“不敢推辞。”
僧人不再言语，陈玉斋与阳蟾对视一眼，点点头，阳蟾便道：“这一策仍不出你的本经，你且说说，‘万入，去籥’，如何解释？”
阳蟾所问，出自李蝉的本经《春秋》，仅寥寥四字，经中对此已有注释，李蝉道：“《公羊传》云：万者何，干舞也。籥者何，籥舞也。其言万入去籥何？去其有声者，废其无声者，存其心焉尔。这注释中说，二者一是干舞，二为籥舞，也就是誉所谓废其无声者，‘废’即‘置’也。这意思，便是撤下