几枝，还没积蓄多少生机，便早早结了苞，十分单薄瘦弱。本就不比玄都的桃花闻名天下，更是未到花期，当然远不如李蝉看惯了的桃花那样秾艳丰腴，但多少也勾起了几分遥隔数千里的亲切感，继而又让令想起去年春天在玄都的经历。
退一步去想，就算进不得乾元学宫，境况也不会比以前更差，登时心头释然了许多。
……
雨水过后，雨停的第一个清晨，黑暗中弥漫着未散尽的湿气。天光未现，晓月仍挂在天边。李宅的卧房里发出窸窣的声响，是翻身时衣物摩擦被褥的声音。这声音反复了约莫半刻钟，终于停了下来。床上的人不再辗转反侧，却并未安睡，而是按着床沿撑起身来，清了一声嗓子。
屋里突兀地一团灯光，顶烛的五彩雄鸡独立在桌前。李蝉在烛光下眯了会眼睛，打了个呵欠，随手从水瓶里抽了跟柳枝，一边嚼着，一边走到窗前。他动作很轻，反而呼吸比脚步还要明显些。
今天正是乾元学宫春试的日子，他睡得倒是一夜无梦，醒得却格外早。推窗看了会天色，仓米的豆腐坊里隐约传来驴拉磨盘的声音，引得槽间睡得正香得黑驴也偶尔打两个响鼻。眼看离天亮还有好一会儿，李蝉摸摸肚子，想起昨夜厨房该剩了些炊饼，便离开卧房。推开房门，西屋却隐有灯光。刚过去没两步，墙头便传来赤夜叉瓮声瓮气地声音：“阿郎起这么早？
“睡饱了。”李蝉吐掉些许柳枝屑。
房顶传来青夜叉的声音：“咱就说不要上房，雪狮儿君偏要攀瓦，如今吵醒了阿郎……”
“没这回事。”李蝉笑了笑，“怎么都没睡呢？”
四角攒尖的棋亭顶上，白狐正吞下一缕稀薄的月华，偏头看了看下方，一跃而下，化作人形，幽幽道：“阿郎是人，就算种了道，也习惯夜里睡一觉。我们却生来便习惯了昼伏夜出的。只不过有了些道行，白天也有精神。”
徐达道，“狐仙娘娘本是个爽快的性子，怎么今夜这般别扭？咱可是心忧阿郎，夜不能寐，夜不能寐啊。阿郎今日怎么这么早就醒来了？”
“毕竟是件大事呢，要是半点儿都不担心，与其说是有静气，倒不如说没放在心上。“红剪纸飘落，扫晴娘在窗下现身，轻声道，“说来，少郎在浮玉山被请青雀宫考校时多少也该有些紧张。”
笔君也在一旁现身，微笑道：“等你进了乾元学宫，日后便能独当一面了。”
李蝉环视众妖一圈，原来不止他一人睡不安稳，一家子妖怪都醒着。他心底有些感动，笑道：“如今不算独当一面么？”
笔君摇摇头，“如今你只是无根之萍。就拿希夷山来说，你处心积虑杀得了一个洪宜玄，碰上比他强一些的吴却邪就只能仓皇逃窜，若再来个厉害些的呢。”他说到这里顿了一会，正色道：“若有知境修行者要你的性命，单凭你一人，便连逃命的机会都没有。”
“进了乾元学宫。”笔君拍拍李蝉的肩膀，“你才有了跟脚。”
……
半夜苏醒，本来有些伤神，但有妖怪们陪着，李蝉也打消了心底最后一丝紧张。红药调了一盘安神香，随着香字成灰，晓月渐落，天也逐渐亮了起来。
这妖宅里边，虽不能祭祀神灵，但妖怪们不知从哪儿弄来了三张神像。
每逢考试，大庸国的儒家子弟拜文昌星，道士则拜魁星，和尚则拜文殊，李蝉则三教合流，为三张神像各上了一炷香，随后穿上一身直裰，骑上黑驴，离开了光宅坊，也不知三位大神若冥冥之中自有感应，到底是保佑还是会降罚。
黑驴穿街过巷，辰初刚过，便赶到了玉京城东南的贡院。贡院本是科举的考试场所，为圣人贡献天下人才，乾元学宫的前三科考试，也在此举办。考场附近不得喧哗，但围观的百姓与近四百考生有如何忍得住交流讨论。考试还未考试，考生们积累的名声便有了云泥之别，此