一瞧见刘琦，庞统瞳孔微缩，心里咯噔一下险些骤停。
尽管说，人人皆知刘琦不得宠，也没有娘家人可以依仗，早就在荆州的权力体系中被边缘化，甚至有丧命的风险。
但在罢黜百家独尊儒术的汉朝，刘琦有一个标签注定占据大义——他乃是刘表的嫡长子！
刘琮终归是一介幼子，上不得台面。
大人们吃饭时，都轮不到刘琮上桌的，只能跟狗一起坐在桌底。
而更关键的是刘备那强悍之极的实力！
只需刘备振臂一呼，说愿意以皇叔的长辈身份和齐王的尊崇地位，力捧刘琦继承荆州牧。
那荆襄九郡的抵抗力量，就会消失大半。
原因很简单：其实仗打到如今的份上，很多荆襄士族都早就动摇了，他们只是想要一个名正言顺的理由，合法合理地投降刘备罢了。
最想投降的，甚至不是蔡家、蒯家等大族，而恰恰是刘表那一支的刘氏宗族！
因为刘备也姓刘，而且跟刘表那个刘，同出一脉。
在十分讲究血缘和家族的东汉，刘备早晚会跟他们冰释前嫌，然后继续启用刘表的族人们的，这是他们的共识。
而投降曹操，乃是蔡家和蒯家的最优选项，绝不可能是刘家的。
毕竟，曹操挟天子以令诸侯，所有人都清楚，这位丞相早晚得宰掉皇位上的那个小皇帝，然后以曹魏取而代之。
那时候，所有刘氏皇族成员的身份，都将变得极其尴尬，甚至很可能面临曹操的清算。
庞统心下喟叹，愈发觉得，曹操染指荆襄的希望十分渺茫。
在刘备兵强马壮，威压大汉十三州的大前提下，像是刘琦这种本来没啥用的废牌，都可以成为强有力的筹码。
刘琦完全可以撰写一篇文章，就叫《我的齐王叔叔》，必定可以压过刘琮所作的《我的州牧爸爸》。
这就叫，时也，势也。
刘琦感慨地笑道：“三日前，被皇叔的影卫捉到，我还以为马上没命了。万没想到，您竟然放任我在江夏城行走，甚至没有派人监控。”
刘备摇摇脑袋：“我不是派人贴身保护你了吗？”
“但我昨日走到城墙外，您的护卫竟没有得到授意将我立刻抓回去。”刘琦露出感恩的神情，甚至有一丝孺慕之色，“不瞒叔叔，在荆州时，我爹都不曾待我这么好。他……约莫是更希望琮弟做他的嫡长子。”
刘琦涩然苦笑，眼中早已没有任何对父亲的感情。
刘备叹息一声，欲言又止，最终还是没有劝说任何东西。
未经他人苦，莫劝他人善，古今皆是如此。
刘备曾经也以为刘表放任刘琦在外闯荡，是想历练他的本事，磨砺他的性子，直至……当影卫捉拿刘琦时，他的身旁只有一个马夫和一个小厮，还都是刘琦在江夏雇的。
刘表压根没有派人暗中照拂，他在放任刘琦自生自灭。
而根据刘琦所言，他以前的仆人们，为了护他逃出生天，都被蔡家派出来的杀手干掉了，连他自己也挨了两刀，只能在江夏隐居养伤。
所以，刘备怜悯这个倒霉孩子，干脆让他呆在江夏，留在自己的庇护下，也免遭蔡瑁和蔡夫人的毒手。
刘备笑笑：“我又不是曹操，他做得出挟天子以令诸侯的国贼行径，而我却没兴趣挟你以令荆襄。”
庞统诧异道：“齐王，你应该很清楚，凭你如今的实力，只需要表个态支持刘琦担任荆州牧，立刻就会有很多荆襄士族借坡下驴，直接倒向你。”
“呵，可我本来也不想他们倒向我啊。”刘备耸耸肩膀，“别忘了，我还需要他们的囤粮呢！他们若不负隅顽抗到底，我如何名正言顺地抄家呢？”
庞统：“…………”
刘备理所当然道：“我既然要将江夏城建设起来，作为手工业重城，那首先就得保障