翻开另一本账册,"这是记录内库支出的。同样的丝绸，支出数量却比进贡的还要多。你说，这些多出来的丝绸是从哪里来的?"
王承恩倒吸一口凉气:"莫非…"
"不错,"朱由检冷笑一声,"有人在中间动了手脚。进贡的丝绸被人私吞了一部分，然后又从别处购买劣质货物充数。"
他继续翻阅着账册，每一页都写满了数字。有的字迹工整，有的潦草难辨，但在朱由检看来，每一个数字背后都藏着一个秘密。
"这里是盐税…这是矿税…这是关税…"他的手指在纸上划过,"每一项都少得离谱。"
王承恩小心翼翼地问:"陛下，要不要传司库官来问话?"
"不,"朱由检摇摇头,"先别惊动他们。这些蛛丝马迹，或许能引出更大的秘密。"
他站起身，在烛光下踱步。影子在墙上晃动，仿佛一个巨大的阴影。
"去查一查这几年负责内库的官员都有谁。他们的家产、亲戚、产业，统统都要查清楚。"
"奴婢遵旨。"
朱由检继续翻阅着账册。每一页都仔细看过，生怕漏掉任何细节。
"咦?"他突然停下来,"这是什么?"
王承恩凑近看去。那是一张被夹在账册中的零散纸页，上面潦草地写着几个地名和数字。
"江宁…苏州…杭州…“朱由检念出这些地名,"这些地方，都是江南富庶之地。"
他的目光落在数字上:"五万两…八万两…十二万两…这些数字，应该就是他们瓜分的赃款。"
王承恩惊讶道:"这么多?"
"这只是冰山一角。"朱由检冷笑,"能留下记录的，必定只是小偷。"
他继续翻看，又发现几张类似的纸页。每一张上面都记录着不同的地名和数字，还有一些潦草的符号。
"把这些都记下来,"他吩咐道,"尤其是这些符号。说不定是他们联络的暗号。"
王承恩赶紧取出纸笔，仔细抄录。朱由检则继续翻阅其他账册。
时间一点点过去，烛火渐渐变短。但朱由检丝毫没有倦意，反而越看越精神。
"有趣,"他突然说道,"你发现没有?这些账册上的字迹，有好几种不同。"
王承恩仔细看了看:"是啊，至少有三四种笔迹。"
"这说明什么?"朱由检问道。
"说明…不是一个人经手的?"
"不错。"朱由检点点头,"而且你看这些笔迹的特点。有的苍劲有力，显然是年长者所写；有的清秀工整，应该是年轻人的字迹。"
他的目光闪动着:"这些人，很可能就是一个盘根错节的利益集团。"
王承恩不由得打了个寒战:"这么说，他们已经形成了一个完整的体系?"
"是啊,"朱由检冷笑,"上有官员，下有吏役，里应外合，盘剥国库。难怪这些年国库越来越空虚。"
他合上账册，站起身来:"今晚就到这里。这些账册，你找个可靠的人,一本地仔细核查。重点看看这几年的收支变化，还有经手人的名字。"
"奴婢明白。“王承恩应道。