火工头陀被苦慧禅师追上，狠狠一番暴打教育，最后还是趁天黑逃脱，他只当自己这次肯定是再无生还可能了，会死在沙漠里，不想老天眷顾让他寻得了两方泉水，又躲过一劫.
火工头陀养好伤后继续往西游走，一个多月后在龟兹又碰到一处佛窟，虽也是关外西域一方宏大丛林，只是与前面那千佛洞是不能比了.
这次他终于能定居下来，日思夜想，逐一补足武功中不足之处，自认武学已基本无甚大障碍后，便大开门庭，在西域收录佛陀弟子，渐渐在龟兹一代立住脚跟.
火工头陀虽刚愎自用、忌刻阴狠，但做事学经却极为执着，最开始读的便是大成三藏佛经，思想一旦入肉生根便难以改换，故凡入其门习武者，皆需先诵读《金刚经》和《坛经》，尤其是于阗僧人「求那跋陀罗」译出来的《楞伽经》，佛经读不通别想习武.
但凡有异教入龟兹与之争抢者，皆被其以强力手段镇压，当地州府管营皆无人敢正眼觑之，时日一久周围五六个州县皆传颂金刚法脉、禅宗净土，龟兹一带渐有法幢气象.
火工头陀闲暇时忆起千佛洞那一方洞天福地里佛陀与道祖的彩画法身，当真是悠然神往、心痒难搔，只是千佛洞现为苦慧禅师和一众从中原来的僧俗弟子所占，并创立了西域少林一派，香火也甚是兴旺.
火工头陀无奈，知道自己现在武功虽已有较大提升，应该还不是苦慧禅师的对手，于是从丝路上坑蒙拐骗过路的才子画师能工巧匠，到龟兹千佛洞为其绘制大成佛教壁画彩塑，时日一久，龟兹千佛洞亦响绝西域，时人誉称“小西天”.
苦慧禅师听丝绸之路上来往的行商讲述极西之地不远处，竟然也有善信不吝资財、发大宏愿礼佛，于是派出弟子本参和本观，带一队僧众前去礼交结纳，不想一看之后才发现是那火工恶賊盘踞当地，二人连滚带爬回到千佛洞，将所见情形如实告之苦慧禅师.
苦慧禅师当即招呼大批僧众，整个千佛洞几乎是倾巢出动，去龟兹找火工头陀算总账，此时的火工头陀内外功俱已日臻完善，苦慧一试之下才知‘士别三日当刮目相待’，但比拼到最后仍然是占了上风，火工头陀虽败，但苦慧禅师也折损不少元气，两方就此作罢.
三个月后苦慧尽复旧观，又带门下弟子去找火工头陀，要火工头陀遣散门人，并回河南少林寺自缚请罪，不想这次火工头陀竟然主动出击，二人翻翻滚滚斗了六七百招，虽说外人看上去苦慧微占上风，但这次二人比斗实际上基本打平.
苦慧惊异于火工头陀的学习速度，而火工头陀亦忌惮苦慧禅师武学的深厚造诣，两方势力遂相互妥协，半年后默认以孔雀河为界，孔雀河以东耆焉、楼兰、高昌、酒泉、敦煌、且末等地，归苦慧禅师的西域少林管辖，而此河以西便成了火工头陀及其弟子的势力范围.