偷得一段清闲时辰，姑娘们再次约着到秦蓁家里做绣活。
堂屋和上次过来时没有太大的变化，只是正中的桌子上摆放着一只瓷瓶，雪白的色泽配上绿叶中点缀着的榴花，让往常沉静的小院里增添了一份别样的活力。
银光在指间闪烁，一捏一扯一提，来回动作间，由绣线绘成的画便徐徐铺开在素布上。
大家闲聊着近来的日常琐事，你一言我一语，倒也热闹。
嫣红的榴花本就吸引人，有姑娘多看了两眼，突然想到什么，说道：“我家的石榴花落了不少，要不要捡拾些过来染手帕？”
农家少有人特地花钱买手帕，多数是家里妇人用裁衣余下的布料缝制而成，男子多用深色，女子则为浅色，若是布料剩得不多，那便用格外存放的素布。
只是素白手帕看着寡淡，因此会绣些花样添彩，除此之外，有染料的话也会在闲暇之余给布料染色。
恰逢石榴花开，一场大雨下来又落了不少，姑娘们先前没注意，有人提起后自然把主意打上了。
“我叔伯家也有。”
“我前几日在山上也看到了。”
定性不足的少女们顿时坐不住了，收好针线就想放下绣绷往外走。
李青竹拦下众人，朝秦蓁问道：“秦姐姐，可以在你家染布吗？我们会收拾好的。”
只三两个人还好，可是她们人太多，领进家里少不了被长辈一通骂，哪像秦姐姐，一个人生活倒自在些。不过其中的苦楚也不少，李青竹大致了解，心中的情绪一瞬而过，并没有表露出来。
秦家有两口锅，秦蓁平时自己做饭，一口锅完全足够，另一口不常用，但也打扫得干净，随时都能使用。
秦蓁不在意这些，便随她们去，“你们用就好。”
得了允许的众人雀跃起来，当下三三两两结伴去寻石榴花，李青竹则回家取石碱，待会好做媒染。
望着一行人活泼的身影，秦蓁不由得出神，片刻后她笑着摇摇头，继续绣那一株幽兰。
秦蓁手艺越发好，一张手帕自然不在话下，绣完后见大家还没来，她放下绣绷想了想，起身到灶房烧水备着。
一群人到的时候水已经烧开了，秦蓁在灶房门口招呼她们过来。
花一般的少女们笑得肆意，连平时最腼腆的几人都笑开了，好似孩童时被父母允许去镇上赶集一样欢乐。
“多谢秦姐姐，秦姐姐真好！”李青竹跟在秦蓁身后进了灶房，朝她笑道。
其余人也随后开口感谢。
“不必客气，青竹可是同我打了包票会清洗干净，到时候没做好，我一人扣下一方帕子。”
大家相处久了，也知道秦蓁在开玩笑话，但还是向她保证：“放心吧秦姐姐，保证干干净净的，我娘过来了都得夸一句。”
姑娘们笑作一团，接着一部分人去井边打水，另一部分则将包好的石榴花放进滚水里熬煮。
好在当年秦叔朗托人在院子里打了口水井，不用每日去河边挑水，否则以秦蓁的身子骨，这日子也撑不起来。
帕子早就浆洗过了，每个人都做了标记，混在一起也不怕分不清。春夏秋三季，多多少少总会有适合染色的染料，但不是每次都能有空闲时间，所以比较宠女儿的妇人总会记得备上一块，方便临时染布拿取。若是姑娘家底子厚又得了父母的允许，自己也可以多备几块。
不一会儿，锅里的水便成了深褐色，李青竹将染液舀进秦蓁拿出的木盆，端出灶房后招呼大家把布料拿过来染色。
寻常的染色半个时辰即可，等待期间，大家只得耐住性子继续做绣活，不过谈论的话题自然从琐事换成了布料的颜色。
柳春苗听李青竹说她带了石碱，也接着道：“我带了一片白矾。”
“真的？”
大家有些惊喜，平常多用石碱固色，倒是忘了白矾