马秀英轻轻摇晃着朱棣，一脸慈爱。
“朱炎这小子是不是太过狠辣？年纪轻轻，杀人竟如此果决。标儿跟着他，会不会也变得这般无情？”
朱元璋冷哼一声。“妇人之见。
咱倒是颇为欣赏这小子的心狠手辣。标儿若能有此血性，亦不失为一件好事。”
马秀英嗤笑一声。“你与我说说，朱炎那小子是怎么与这李祺杠上的？”
朱元璋不禁笑声大起，从朱炎从诸全回来开始讲起。
……
“老刘，老刘。关门谢客。吓死我了。快关门谢客，往后咱哪也不去了，就窝在这水河寨安心种地。”
朱炎颤颤巍巍地回到家中，满脸惊恐，连忙呼喊着刘福。
刘福赶忙关上大门，小跑了进来，看着缩在凳子上的朱炎，满脸疑问。
“少爷，怎么了？出何事了？”
朱炎端起茶盏，哆哆嗦嗦地送至嘴边。“没事，没事。方才受了惊吓。
对了，你对外宣称，就说少爷我染病，往后几日皆不见客。”
刘福满心疑惑地走了出去。虽不知朱炎因何受惊，但仍听话的吩咐了下去。
“你们几个，近日多加留意。少爷身体不适，概不见客。”
一众门房面面相觑，齐声应道：“是。”
就这样，至正二十三年末，朱炎开始闭门不出，而水河寨却发展得愈发迅速起来。
应天桃蕊映春流，风拂芳堤翠韵悠。
朱炎骑马漫步在水河寨的荒田之上。
远处，水河寨的村民与冬日招募的灾民正匆忙翻耕着水稻田，只待春分来临，便可栽种。
更不远处，何老头站在地头，看着几位侍弄庄稼地好手不停地翻整土地。
看着渐渐走近地朱炎，何老头赶忙迎上前去。
“大人，您来了。您吩咐之事，小的已安排妥当。”
朱炎点点头，卷起裤腿，一拐一慢的走到田中央，缓缓蹲下，伸手抓起了一把泥土。
“嗯，何老。粪水可都施过了？烧过的草木灰也撒过了吧？”
“大人，皆按您的吩咐行事，地都已深耕过了。就等您吩咐，看看想种些什么，咱便安排人种上了。”
朱炎微微颔首，将泥土撂进田里，站起身拍了拍手。
“好，还记得去年我留存的那些大穗吗？等会儿我让刘福给您送来，就在此地种下。
这块地此后便是咱水河寨的试验田。您安排些能手悉心照料。
每个时节庄稼的变化、水土状况，苗木生长皆要用心记录下来。等到成熟时，选取其中最大的一批留作下次的种子。
就先这样试试，看看能不能培育出高产的粮种来，一步一步走吧。”
何老头满脸的喜色。“是，少爷。小的定会安排妥当，您尽可放心。”