人群中央，朱允熥两侧，是已有孕相的太孙妃汤清悦跟侧妃沐彤云。
二人一左一右，挽着朱允熥向外走。
“太孙此行，要小心行事，保重身体，稳打稳扎。晚些回来无妨，但别太迟。家里添丁进口，团圆饭总得全员到齐嘛。”
汤清悦细声叮嘱着。
而沐彤云在一旁，低头不语，手里捏着平安符跟香囊，系在了朱允熥的腰间，眼神里满是忐忑与挂念。
朱允熥温柔地摸了摸沐彤云的头，又把手移到汤清悦微微隆起的肚子上。
“又不是去前线打仗，只不过是去救助灾民，年底前肯定能回来的。”
一行人这才迈步走出府门，门外守卫跟锦衣卫已整齐列队，见皇太孙出现，皆是驻足静候，目光汇聚在他一人身上。
朱允熥则侧头望向神烈山，天边初露曙光。
他轻声道：“出发。”
随即一挥马鞭，千余人的队伍启程。
碧水连天，绿意盎然。
蓝天里几朵白云遮不住深处的蔚蓝。
南迁的雁群再次振翅，穿云裂雾，向北飞回它们的家园。
在这之下，春秋战国的水利工程，滋养着广袤农田，支撑着两岸百姓的生计。
大河奔腾，小河蜿蜒。
眼下，洪泽湖被黄沙侵染，广阔无垠，横亘于两地之间。
对扬州隐隐构成了威胁。
与此同时，一支庞大的船队自南向北，全速前进。
领航的三艘大船两侧配备火炮开道，轻舟疾驰驱散航道上的小船。
船队尾随的是十艘装载重物的巨船，周围环绕更多载满士兵的快船，戒备森严，以防不测。
船队尾部则由三艘装有火炮的战舰押后。
而在前列战船之后，一艘巍峨的九桅十二帆大明宝船平稳航行，如同在平地行走，河面上波澜不惊。
船舷两边站立的锦衣卫，严密监视着两岸，不让任何隐患靠近。
此外，沿岸还散布着众多骑兵，巡视30里范围，及时传递信息。
自舰队从长江转入大运河，经过扬州府，这样的严密防护就成了常态。
宝船前端的瞭望台上。
一群华服大臣和将领，簇拥着朱允熥。
“过了三门峡，黄河河道开阔，地形逐渐平缓，与河南融为一体。穿过河南府……最终在洪泽湖跟淮河汇合，然后进入淮河，向东流入东海。”
“地势平坦，使得湍急的水流变得舒缓，来自关中的泥沙随着河水流动，不再沉积于渭南平原。一旦通过三门峡，水流速度陡降，泥沙失去快速流动的冲刷。”
“年复一年，便形成了如今黄河高于两岸的独特景象，开封城也因之屡遭淹没。至于下游，年年遭受洪水侵袭，堤坝频破，洪泽湖附近的土地盐碱化严重。”
“海水还出现了倒灌侵蚀的迹象，淮安府每年用于治理出海口的花费，不下10万两。殿下这次亲临开封，主持大局，既要治理洪水，又要收拾黄河决堤的烂摊子。”
“这桩桩件件，哪一件不得朝廷上下使出浑身解数，掏空腰包，下足功夫？只有这样，才能换得百年安宁，让黄河乖乖听话，惠及两岸百姓。”
宝船上，瞭望台上，工部都水清吏司郎中潘开朗，弯腰抱拳，条理清晰，言之有物。
朱允熥轻轻叹了口气。
眼前的洪泽湖，水域足足扩张了百里之广。
黄河水与清澈的淮水在洪泽湖相遇，变得浑浊不堪，水面漂满了残枝败叶。
远眺湖岸，隐约可见袅袅炊烟。
尽管距离甚远，朱允熥仿佛仍能听见那炊烟背后隐藏的抽泣。
他收回目光，转向身旁低头行礼的潘开朗。
工部五位都水清吏司郎中中，唯有潘开朗随行离京。
据说，多年后的大明会有一名潘姓治河奇才