翌日，离宫的大火和异国公主的传说在口耳相传中，使皇帝忆起了当年。
年事已高的皇帝久违地想起了那不管不问的五皇子，随口问了一句。
“回禀皇上，昨夜离宫的火势实在太大，等将火扑灭后再去，只有……只有一句烧焦的尸体，与五皇子的身形相符……”
他越说声音越小，带着几分试探的心虚。
皇帝神色莫测，看不出死了儿子有什么特殊的心情，不咸不淡地问了句因何走水。
跪在下座的太监彻底战战兢兢起来，列举了几种可能性，反正给不出个所以然来。
皇帝饶有兴趣地“嗯”了一声。
“左右都是不明白，看来朕总有一日，也要不明不白地长眠不醒了。”
“陛下息怒——”
“陛下息怒——”
底下很快稀稀拉拉跪了一片，皇帝身边的大太监上前一步，将看守离宫以及巡防的人都降了罪，血染宫阶，杀一儆百。
至始至终都没有提到高怀渊。
宫中好像从来就没有这个人存在过，和他的母亲一样，是一道早该被抹除的痕迹。
与此同时，二皇子身边多了一个白面幕僚，姓许名留。
这许留长得实在是中规中矩，两只眼睛一个鼻子，整张脸乏味得令人转头就忘。
除了那身量确实优于常人，周身也总笼罩着一层挥之不去的阴影。
比起原地踏步的大皇子，二皇子最近可谓是开了窍般突飞猛进，不仅在军政上建言献策，深得皇帝青眼，在手头的漕运修建上也下足了功夫，沿途百姓无不交口称赞。
最终也通过各种方式，传到了皇帝耳中。
太子之位空悬，其余的皇子死的死，远放的远放，放眼整个朝中，也只有从不出错的大皇子和出其不意的二皇子，有能力一争高下。
二皇子靠坐榻上，一手把玩着珠串，一手看着宫中递来的消息，眼角眉梢都挂着得意。
“好啊，太好了！”二皇子放声朗笑，将手中的信笺放在烛间点燃，眼角是许留默然而立的身影。
“五……”
刚开口一个字，许留就抬起那双不温不火的眼睛，把他凉凉地看了一遍。
若按以往，他定要教这人明白他们之间为何是云泥之别，但他现在明白了，这人可是个宝贝啊。
他不介意给……许留，一点放肆的态度。
来日方长嘛。
二皇子抬起手往下压了压，以示稍安勿躁，接着便从善如流道：“许留，你想要什么，现在你可以提条件了。”
许留表情寡淡地笑了笑，负手而立，“不急，待您夺得大宝，自然能给草民更多好条件。”
适当的野心让人安心，许留深谙这个道理。
果然，二皇子不怒反笑，隔空点了点他：“你啊，真是藏拙多年，聪明透顶！”
许留恭敬地躬了躬身，掩住眼里的讽刺和寒芒。
……
今年的秋老虎格外温顺，没人遭什么罪，一阵风似的就过去了。
半夜里一场雨将秋意浸透，萧瑾安捧着衣盘，蜷了蜷发凉的指尖。
她和浣衣局的几个宫女，一同去孟妃宫中送衣服。
送的自然不是孟妃的衣服，金尊玉贵的人，连衣服都落不到他们这些下贱之人的手里，送的是孟妃宫中宫女们的衣服。
往日都是派人来取，但今日瞿嬷嬷要她们走一趟，没人敢说个不字。
萧瑾安隐隐嗅到了阴谋的味道。
她不确定这是不是自作自受。
李楼风再三表明要将她接出宫，金屋藏娇也好，另觅身份也罢，总之，他不要她再受这份苦。
这一次，他的决心似乎比任何一次都要坚决。
萧瑾安隐约记得，前世他也提过要将她送出宫，去谋一个不必心惊胆战的营生。
那时他说得含