曹操的军队少，却全力跟我们对抗，许都一定空虚。如果派一支轻骑兵，快速袭击许都，一定能攻下来。攻下许都，咱们就可以奉天子以讨曹操，曹操就抓到了。如果攻不下，也能让曹操首尾不能相顾，一定能打败他。”袁绍还是不听。
这时候，许攸家里犯了法，被审配抓起来了。许攸一看，袁绍这人不听劝，干脆就投奔曹操去了。曹操一听许攸来了，连鞋都没穿就跑出去迎接，笑着说：“子卿啊，你可算来了，我的大事就成了！”许攸就跟曹操说：“袁绍的粮食都囤在乌巢，防备不严，咱们派轻兵去偷袭，把他的粮食都烧了，不出三天，袁绍就垮了！”曹操一听，高兴得不得了，就留下曹洪、荀攸守营，自己带着五千步骑兵，穿着袁绍的军装，悄悄地去偷袭乌巢。到了地方，就围着军营放火，袁绍的军队大乱，曹操趁机大败袁绍，把粮食都烧了。还杀了上千的士兵，割了他们的鼻子，还有牛马的唇舌，拿给袁绍的军队看。袁绍的军队一看，吓得都跑了。袁绍和他儿子袁谭，只带着八百骑兵渡河逃跑。曹操没追上，但把袁绍的辎重、图书、珍宝都收了，投降的士兵都给活埋了。
曹操又去打刘备，刘备一看，打不过，就跑到了荆州刘表那里。刘表一听刘备来了，亲自出城迎接，用上宾的礼节招待他，还给他增兵，让他驻守新野。
袁绍打了败仗回来，因为不听田丰的话，怕被人笑话，就把田丰给杀了。结果自己气得吐血身亡。袁绍这人呢，平时挺大度，喜怒不形于色，但就是骄傲自大，听不进别人的好话，所以才落得这个下场。
这袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。袁绍的后妻刘氏特别喜欢袁尚，袁绍活着的时候就想立他为继承人。可大伙都说袁谭是老大，应该立他。结果审配这家伙假传袁绍的命令，立了袁尚。袁谭一看自己没当上继承人，气坏了，带着兵就去了黎阳，准备攻打袁尚。
袁谭的别驾王修一看这架势，赶紧劝他：“大公子啊，兄弟就像咱们的左右手，你要是跟别人打架，先把自己的左右手砍了，然后说‘我肯定能赢’，这怎么可能呢？你连自己的兄弟都不亲，天底下还有谁会亲近你呢？”袁谭一听，火更大了：“你别管，我就是要教训教训他！”结果，袁谭和袁尚就这么打起来了。
这时候，曹操正在攻打刘表，大军驻扎在西平。袁谭一看形势不妙，赶紧派辛毗去找曹操求救。曹操的手下一看，都说刘表势力大，应该先打刘表，袁谭、袁尚那点小事儿不用愁。可荀攸不同意：“你们看啊，现在天下大乱，刘表却躲在江汉之间，不思进取，他就是个没野心的人。袁氏占据了西州之地，有几十万大军，要是他们兄弟俩和睦相处，咱们这天下之乱何时能平啊？现在他们内乱，正是咱们的好机会，趁此机会灭了他们，天下就安定了！”曹操一听，觉得有理，就决定先帮袁谭。
袁尚一看曹操来了，赶紧从攻打袁谭的前线撤回来，跟曹操干了一仗，结果败了，逃到了幽州，去找袁熙了。曹操趁机攻占了邺城，自己当上了冀州牧。袁谭一看曹操占了便宜，又反悔了，跟曹操干上了。曹操攻打平原，袁谭抵挡不住，又跑到了南皮。曹操一路追击，打下了南皮，杀了袁谭。
袁熙呢，在幽州被自己的部下焦触、张南给攻打了，没办法，只好跟袁尚一起逃到了辽西的乌桓。焦触这家伙还自封幽州刺史，带着守令投降了曹操。后来，曹操又去打乌桓，袁熙、袁尚一看曹操来了，吓得又跑到了辽东，结果辽东太守公孙康一看这哥俩来了，二话不说，就把他们的脑袋砍下来献给了曹操。至此，袁氏一族算是彻底灭亡了，曹操也基本上统一了北方，志得意满！