大伙儿在魏家河几乎都没咋喝酒，只顾向肚里叨菜，只有黑蛋推辞不开忍着性子勉强喝了几杯，连微醉的程度都没达到。大家还想痛痛快快喝上几杯，要不然心里憋得慌，就顺便在街上老董家酒馆赊了些酒菜，大伙儿一起都挤在了黑蛋家的小厨房里。
“兄弟们挤一挤……凑合着坐下来。”黑蛋招呼道，“俺这小厨房从来还没有装下这么多人……‘书呆子’‘臭蒿’你们别站在院子里，厨房虽然地方小但墙很结实，挤不塌。”说罢黑蛋长叹一声，“不说那些没意思的事儿啦……这次我们兄弟费了这么大动静还是没找到牛哥，连牛哥的脚印儿都没见到。难道……难道牛哥被淤在黄河的泥沙里了？”
大伙儿顿时都沉默下来……沉默了一会儿，一个个摇着脑袋叹息起来。
叹息过后围在一起喝起了闷酒，并在酒桌上摆了一双筷子、一满盅老酒，算是为他们的好兄弟牛壮留了个空位。
“牛哥离开咱们兄弟半个多月了吧？！”黑蛋和大家碰了一杯酒说道。
文山把面前的酒杯推了推，他从来烟酒不沾，随即叹气道：“快二十天了，时间过得好快呀！”
“这二十来天一眨眼就过去了……难道牛壮哥真是被淤在了泥沙里？”大伙叹道。
“俺咋就想不通，活蹦乱跳的一个人儿一眨眼就没啦？！”黑蛋自己斟满一杯酒，咕咚倒进了肚里，觉得心里越发燥热起来，就找来一把破扇子，使劲地扇起风来。
“我们寻找得够远啦，快找到中牟地面啦……离河沿儿近的村庄我们都打听了，按理说牛壮老弟假若没淹死若从河里爬出来，这么大一个活人儿，河两岸村庄的百姓会知道的。假若在河里淹死了，这大热天，在河水里泡不了几天就会发尸，膨胀的尸体就会浮上水面，漂不了很远就会漂到岸边儿……我们在黄河两岸逢人便问，但奇怪的是没人看到过这一段时间河水里漂过男尸……”文山皱着眉头分析道，最后叹了一口气，“难道牛壮老弟真的是淤在了泥沙里啦？”
“玉米缨”接嘴说道：“这种可能性不是没有……以前听俺爹讲，灾荒年在黄河滩挖蒲根当粮食充饥，一天在泥沙里就挖到一具白骨，准是多年前一个淹死的人被淤在了里面。”
“闷雷”兄弟瓮声瓮气地说：“说不定是被大浪冲到东海里去啦！”
黑蛋听到这话，猛地一惊，瞪大了一双小黑眼睛。
文山听到这话，耷拉着眼皮苦笑着摇了摇头。
“臭蒿”插嘴道：“如果真是这样，那只有等牛哥的魂魄显灵啦！”
“唉……”黑蛋擦了擦额头的热汗，叹了一口气，“看来牛哥生还的希望是没有啦！”低头沉思了一会儿，一脸苦涩地说道，“牛哥没了……荷花嫂和芦根可咋过啊？！”
他又叹了一口气：“牛哥在的时候，俺到他家里串来串去，牛哥不在啦，想去看看嫂子宽慰几句，可俺这光棍汉又怕别人说闲话，唉……”
“依俺说……对荷花宽慰几句不如不宽慰。”文山缓缓地说道。
“这话咋讲？”黑蛋端在手里欲饮的酒盅儿又放在了桌子上。
文山深吸了一口气，目光在昏黄的灯光下显得格外凝重，他继续说道：“咱兄弟们不是不知道荷花的脾气，她那份倔强和执着，比黄河里的沙子还硬。她根本就不相信牛壮会淹死，总认为他那健壮如牛的身子，怎可能轻易就被河水吞噬？可咱们若是顺着她的话，说牛壮没淹死，那活生生的人现在又在哪里呢？村头、河边、还是那片熟悉的玉米地？咱们找遍了每一个角落，却连个影子都没见着。反过来，若咱们呛着她说牛壮淹死了，那死人又在哪里？黄河里捞上来的，不过是几件衣物，连个完整的尸首都未曾寻得，这又叫她如何甘心接受这残酷的现实？”
黑蛋闻言，眼眶不由自主地红了，手中的酒杯微微颤抖，他仰头长叹：“文山哥