张永福就像一只馋嘴的猫，被“一枝花”请去喝了一场酒，便再也忘不了她家的“美味”了，隔三差五就要去一趟。时间长了，村里人不免会说出一些闲话，说他阶级界限不清，成了地主家的座上客。为了避嫌，他也想将此事做得隐秘些，可又没想出什么好办法。恰在这节骨眼上，大队要搞副业生产，准备筹建地毯厂和条编厂，这可真是瞌睡来了有人送枕头，正合适。
招人的时候，他丝毫也没犹豫，便把闫如玉、六姑娘、“一枝花”等与他有瓜葛的人都给招了进来。自从宣传队解散后，张永福一直没给闫如玉兑现承诺，这次把她招进地毯厂也算是有个交代吧！
闫如玉、六姑娘等进了地毯厂；“一枝花”则进了条编厂。“一枝花”经过短期培训，成了第一批技术骨干，又被张永福明确为女队长，具体负责女队的工作。
地毯厂安排在学校空着的六间教室里，由从天津请来的艾师傅教大家。在架子还没做好的时候，艾师傅花了一些时间教学员们使用工具和如何识图，还传授了一些编织的基本技能。等一切准备好了，地毯厂才正式开工，而且很快便步入了正轨。
条编厂没有现成的厂房，是在学校操场南面的空地上挖了两个地窨子，然后用塑料纸盖起来的。每个地窨子也有三四间房子那么大的空间。
一般情况下，条编厂的工人在学校操场旁边编织；只有阴雨天才搬到地窨子里去操作。被招进条编厂的工人里中年人比较多。他们经过短期培训很快就掌握了编织的基本技能，编的筐、篮等工艺品，经过一系列加工处理后，卖给外贸局，赚取外汇。
为了发展条编事业，大队号召所有村庄都要在田间地头、路边，以及闲置的庄头荒地上大量种植柳条树，收割、去皮、加工后卖给条编厂，于是各个村庄的田间地头、路边以及闲置的庄头荒地上都长着一簇簇、一墩墩、一片片的柳条子，成了河湾大队一道漂亮的风景线。
常言说，三个女人一台戏，更何况是年轻姑娘们聚在一起，怎么可能没有戏呢？这出戏最开始是从闫如玉唱起的。闫如玉是队长的女儿，家庭条件好，人前人后总觉得自己高人一等。为达目的从来不择手段，而且人又长得漂亮，颇受大队长青睐。自从进了地毯厂，更是趾高气昂，姑娘小伙人人敬而远之。
她和六姑娘虽是同村，但从不来往。一是六姑娘出身不好，她打心底里嫌恶；二是因她嫂子“一枝花”跟她爹不清不楚，她早有耳闻，背地里不知道骂了多少回，早对她一家深恶痛绝；三是因为她比不过六姑娘的肤白貌美，心存嫉妒，怎么可能跟六姑娘交往呢？
张永福自从去“一枝花”家吃过请，梁葛庄人大都怀疑他跟“一枝花”有一腿，却很少有人往六姑娘身上想，一是因为六姑娘年纪小，大队长总不能对未成年下手吧？二是因为六姑娘从小受委屈，让人不齿的事怎么能跟她联系上呢？可大队长心里惦记的恰恰是六姑娘。这一点，只有“一枝花”心里明白。女人的心海底的针，她虽然年纪大了点，但风韵犹存，可毕竟是历经沧桑的残花败柳，哪能跟如花似玉的六姑娘相比？她便想利用六姑娘将大队长牢牢控制在自己手里，而她所不知道的是，大队长跟闫如玉早就有了一腿，要想顺利拿下大队长，谈何容易。
六姑娘进了地毯厂后，一心一意学技术，没多久，便脱颖而出，成了大家佩服的技术骨干，很受艾师傅欣赏。张永福听了艾师傅的汇报，也对六姑娘十分满意，经常当着地毯厂男女工人的面夸她，说她心灵手巧，技术熟练。六姑娘虽然已经十六七了，但心思单纯，不明白大队长这么夸她的真正用意。私下里也有人议论，是不是大队长相中了六姑娘，要让她给自己当儿媳妇。
闫如玉把这一切看在眼里，记在心里，恨得是牙根直痒痒。最让她受不了的是张永福看六姑娘的眼神，那色眯眯的眼神让她打