一入冬，生产队牛屋又热闹起来，一天到晚人来人往，烟火不断。可谁能料到，半夜时分竟失了火。照勋被浓烟呛醒后，仅穿一条短裤跑出去敲铃，同时高声呼喊：“失火了，失火了，牛屋失火了，快来人救火啊！”
清脆的铃声和急切的吆喝声打破了老河湾的宁静。人们一下子从睡梦中惊醒，手里拿着水桶和脸盆，慌慌张张地朝着饲养院跑去。火苗已经窜上了房顶，噼里啪啦的燃烧声在整个饲养院里响个不停。不一会儿，西间屋顶便被烧出一个碾盘大的窟窿，烈火映红了半边天。两三头挣脱了缰绳的牲口在院子里乱蹦乱跳。
“他娘的，都还愣着干啥，快搬梯子上房啊，上房！”现成扯着嗓子叫骂着、呼喊着、指挥着。王永进吆喝着带着几个年轻力壮的人搬来车架子，倒竖着靠在墙上，嘴里不停地喊着：“扶稳了，千万要扶稳了，快上啊，脚别蹬滑了！”
“快把水递上去，快点啊！”现成看到房顶上有人了，连忙喊道。照勋哭喊着想往屋里跑：“我的牛啊！我的牛啊！”
“叔，你别去，危险，你不要命了？”现成一把抓住照勋的胳膊。照勋哭着甩开胳膊，喊道：“现成啊！屋里还有没跑出来的牲口啊！”
“叔，进不去了！”现成拉着照勋叔的胳膊，带着哭腔说。王永进喊道：“快把抓钩递上去，扒开秫秸，断了火道！”
黎明时分，火终于被扑灭了，饲养室变得一片狼藉。三头牛和一头驴被烧得惨不忍睹，皮开肉绽的。现成累了大半夜，脸上满是愁云，正疲惫地坐在地上，望着那烧塌了半边的牛屋发呆。
天大亮后，万志和和张永福得到消息，带着大队干部过来了。张永福看到被烧得不成样子的牲口，立刻绷紧了阶级斗争这根弦，悄悄对万志和说：“老万，我觉得，咱们得赶紧去派出所报案，一定要查明火灾原因，看看是不是阶级敌人伺机报复，故意破坏农业生产。”
“嗯，也好，那就派人去派出所报案吧！一定要弄清楚失火的原因。”万志和马上点头同意了张永福的意见。张永福听了，立刻吩咐张思林说：“思林，你赶紧骑车去派出所报案吧！”
张思林应声而去。派出所接到报案后，所长张治安骑着偏斗三轮摩托，带着两名警员很快赶了过来。他们走进饲养院，看到一片混乱的景象，神情十分严肃，马上拉起了警戒线，布置警力开始进行现场勘查工作，又是拍照，又是清理，忙活了大半天，也没找到什么有价值的线索。
吃午饭的时候，张治安说：“现场破坏得很严重，很难确定失火的具体位置，但从柴草间以及屋顶燃烧的程度来看，柴草间应该是最早起火的地方。”
“张所长的判断跟饲养员的说法比较吻合。”警察李清江分析说，“起火的原因可能有以下几种情况：一是灰烬复燃；二是有人乱扔烟头；三是人为纵火，但我觉得人为纵火的可能性不大，因为冰天雪地的，院墙上没有攀爬的痕迹，而且，谁会大半夜跳进院子，跑到饲养室放把火啊！”
“嗯，清江同志分析得很有道理，我觉得死灰复燃的可能性比较大，从饲养员提供的情况看，这牛屋是村里人们聚集的地方，整天人来人往，烟火不断，也有可能有火星蹦进了柴草间，时间一长，便引燃了柴草，造成了火灾。当然，这只是猜测，具体原因我们还要继续调查。如果真的查不出什么原因，就定性为责任事故。昨天晚上凡是过来烤火的，有一个算一个，都得负责任；要是查出烤火的人中有地富反坏分子，那一定要追查到底。”张治安严肃地说。张永福说道：“对对对，咱们一定要绷紧阶级斗争这根弦，不能这么快就排除阶级敌人破坏的可能性。”
“那请派出所的同志继续调查吧！现成，你的意见呢？”万志和看着现成问道。现成哭丧着脸说：“调查肯定是要调查的，不管派出所的同志得出什么结论，我们生产队