因早晨在定乾宫饮茶太多走了困，用过午膳便决定放弃午歇，去粲英宫看望玉枢。
芳馨在我肩头比上一件崭新的松叶色嫩黄团花斗篷，道：“虽说不大想睡，可姑娘是午歇惯的，哪怕睡不着，也还是歇息片刻为好。这会儿逞强去看婉妃娘娘，下午难免要头疼。”
我笑道：“好些日子没去看姐姐了，怕她怨我。”
芳馨笑道：“今天二月十六，姑娘可不是有十来天没去看娘娘了？”说罢又换了一件柑色暗流云纹丝缎斗篷挂在我肩头，“姑娘去小书房也有七八日了，有好几天都忙得快亥时才回来，也着实没空去粲英宫。依奴婢看，姑娘身子才好些，总还是当以保重身子为先。”
我指着榻上最后一件墨色斗篷道：“还是穿那件吧，皇后的丧事刚过，这件橘色的看着扎眼。”
芳馨道：“姑娘回宫，今年内阜院就只裁了这三件给漱玉斋，连个挑选的余地都没有。”
我笑道：“这也平常。又是战事又是丧事，本就当节俭。”
芳馨为我系着衣带，微笑道：“不是说颖妃娘娘掌管着少府，少府的银子多得用不了么？怎么添两件新衣裳就这样吝啬？”
我笑道：“少府的银子也是百姓的血汗钱，不过是暂放在少府存着。真到了国家没钱使的时候，还得拿出来。所以颖妃不敢乱用。”
芳馨一怔：“奴婢记得，因颍川赵雩的案子，姑娘曾说，天下的都是皇帝的，只不过是暂时寄放在赵家。如何又反过来说？”
我笑道：“所谓‘家国天下’，家的便是国的，国的也是家的。可终究是国的。没有国，哪有家？皇室节俭自律，百官才会勤政清廉；百官清廉，百姓才能安居乐业；百姓安居乐业，帝祚方能延绵长久。”
芳馨展眉笑道：“奴婢知道了，说来说去，便是‘节俭自律’才能‘延绵长久’。”
我笑道：“‘帝祚长久’，对皇室、对百姓都是好的。‘夫从政者，以庇民也。民多旷者，而我取富焉，是勤民以自封也，死无日矣。我逃死，非逃富也。’[154]陛下和颖妃便是这个意思。”
芳馨听不懂，有些泄气：“姑娘的道理，多到说不完。”
我忙道：“这是老祖宗流传了千百年的道理，不是我的道理。”
芳馨笑道：“也是——漱玉斋节俭些是好的，姑娘在定乾宫，前朝后宫的眼珠子都要瞪到姑娘的鼻尖上了。自然是小心谨慎为上。”
我笑道：“姑姑此言得之。”
自从进了小书房，午后的小憩是为了让我下午看奏疏的时候有精神。虽是休息，也是每日差事的一部分。就像自古帝王的“四时之徵令有常”[155]，秋狝冬狩的围猎，既是农闲时的玩乐，更是示武于天下的职责。难得有这样闲适和轻松的午后，像是不知从哪里偷来的惬意时光。
一路赏着益园的春景，从东南角门出来，路过长宁宫时，但见正门紧闭，只留了后角门供人出入。望进去，只见右手边开了一扇小窗，糊窗的纸薄脆而黄。左手边是空旷的后殿，正午的阳光照在阶上，一片虚凉的白。绿萼笑道：“王爷一出宫，白姑姑她们可自在了。”
我继续向前走：“前些日子你送王爷出宫，王爷可有什么话么？”
绿萼道：“奴婢和小钱就只能站在最后，连王爷的脸都看不见，哪里还能说话？”顿了一顿，又笑道，“王爷都走了好些天了，姑娘怎么才问？”
我低头瞧着身上墨色的斗篷，在阳光下显出一抹明亮的灰色，不觉加快脚步，头也不回道：“知道你没说上话，所以也懒得问你。”
绿萼一怔，赶上来嗔道：“原来姑娘捉弄奴婢。”
来到粲英宫，只见守门的小内监靠着门扇打盹。我也不叫醒他，径自走了进去，到处都静悄悄。快到凝萃殿时，正碰见小莲儿从里面出来，轻声吩咐一个小宫女。转眼见我，