今天是正月初二，熙平长公主照例携曹驸马和柔桑回宫，宫里也送了佛衣什物去了白云庵。晚上有家宴，玉枢要在定乾宫和皇帝一道用过晚膳，才一起赴宴。我从粲英宫出来，便回漱玉斋歇息。
七八个十三四岁的小宫人正在西厢房里抓子儿挑筹子，叽叽喳喳闹成一片。还有三四个伏在榻上逗白猫玩耍。见我回来，人和猫都一哄而散。一不留心，细竹筹子撒了一地。芳馨赶着笑斥道：“都无法无天惯了，姑娘回来也不行礼！仔细打发你们去掖庭属！”众人这才回来行了一礼，嘻嘻一笑，又散了。
芳馨赶一赶猫儿落下的长毛，方扶我坐在榻上：“这几年姑娘不在宫里，这些丫头都没上没下的。奴婢以后一定好好教她们。”
我吹一吹茶末，笑道：“姑姑若要教，多少教不好？慢慢来就是了。”
芳馨抿嘴笑道：“姑娘越发宽和了。”
一个圆胖身材的小丫头无声无息踅了进来，蹲下身子将地上的细竹筹子赶做一束揣在怀中，飘然而去。我怔忡半晌，叹息道：“当年我进宫的时候，绿萼和红叶也就这般大。”
芳馨点一点头，一本正经道：“当年姑娘进宫的时候，奴婢也很年轻。如今直是个老太婆了。”
我顿时失笑：“哪里就这样老了？若这样说起来，我也是老姑娘了。”
只见绿萼洗了手，端了一盘子细点进来道：“姑娘，小钱在门外等着回姑娘话。”
芳馨忙道：“是了。奴婢照姑娘的意思，已经让小钱把黄金送回掖庭属了。想是李大人有什么话要对姑娘说。”
我笑道：“姑姑倒快。其实过了初三再说也不迟。”
芳馨肃容道：“李大人不过是个正六品的掖庭令，俸禄有限，即便家中有些产业，要挣下那么两条金子，也得好些年。若说用来报答姑娘的恩德，也太过了些。赠送绣品也就罢了，赠金有贿赂之嫌。姑娘是御书房行走的正四品女录，必得‘如临深渊，如履薄冰’，万万出不得一点差错。”
我感激道：“姑姑深知我心。”
小钱走了进来，行一礼道：“奴婢奉姑姑的指令，往掖庭属寻李大人。恰巧李大人也在，奴婢就将那一箱子物事都还给了他，当面点清了钱物，确定无误了才回宫来。”
我问道：“李大人可说了什么？”
小钱道：“李大人说，绣品是李夫人亲手所绣，黄金却是受人之托转赠大人的。想大人是侯府小姐、皇妃之妹、堂堂女尚书，小小两锭黄金，怎会放在眼中？些些微物，略表敬慕之情，万望大人不要推辞。”
我笑道：“那样两锭，足有二十两之多，送来了又不报上姓名。这敬慕之情不但贵，抑且不通。”
小钱笑道：“别说姑娘想不通，连李大人也想不通。”
重金礼馈，不论收不收，我都会命人打听赠金之人。若浑若无事地收下，日后必得为此人所驱使，若退还于他，就被他摸清了底细。且身为女官，当“诎节事君，专心一意，身无境外之交，心无欹斜之虑”[63]，即便退还了黄金，亦不便因此事向外人表白自己的清廉。此人不徐不疾、不骄不躁，倒教人好奇起来。我笑道：“罢了，你只说是谁？”
小钱垂手恭立，敛容道：“南阳杜娇，字子钦。”
我忍不住轻捶小几，恍然道：“原来是他！”
芳馨奇道：“姑娘认得他？”
我叹道：“今早在御书房读到过他的奏疏。一篇平平无奇的文章，虽没有新意，倒也工整，是个有才学的人。”
芳馨道：“此人是官？”
我摇头道：“是个白衣。陛下命我在那些上书的平民中拣选几个好的，做弘阳郡王的王府官。这是今天早上的事情，想来外面还不知道，他的金子倒先送进来了。”
芳馨不知是惊是赞：“此人托李大人赠金，门路倒很清楚。若论外官之中与姑娘