来到延秀宫的清凉殿，但见姝媛女御早早便到了，见我来了，都闪在一旁行礼。迎面一阵香风夹杂着暗中交换的目光和窃语，热热地扑在脸上，立刻出了一身细汗。早有宫人接了斗篷去，一个内官引我到自己的座位上。
深阔的大殿中摆着九张大圆桌和十几张小圆桌。上首一张最大的是太后与皇帝的席面，右首下第一张是信王妃林氏与启春，左首下第一张是睿平郡王正妃邢茜倩，右首第二张是三妃，左首第二张是几位公侯夫人，左首第三张是我和刘离离，右首第四张是慧媛、沈姝与齐姝，左首第四张是几位特意相请进宫的命妇。剩下的小圆桌是众女御的。我指着右首第三张桌子问绿萼道：“这一张桌子却是谁的？座次竟然在慧媛和沈姝之上？”
绿萼茫然摇头。忽听一个女子清澈而温厚的声音不徐不疾道：“这是昌平郡王府苗佳人的。”
我连忙起身，但见慧媛已经拜了下去，我扶起她，又惊又喜：“苗佳人？莫不是若兰？陛下不是说只是封为更衣么？”
慧媛微笑道：“陛下念及苗氏所怀的是昌平郡王的长子，又想太后高兴，所以破例封为佳人。”但见她上着嫩黄色襦衫，下着齐胸深青地联珠茶花纹曳地长裙，既娇嫩清雅，又明艳动人。以一抹淡绿地绣凌霄花的披帛裹肩，显出平和贞静中一丝难得的热烈与富贵。她梳着单刀髻，只斜簪一支短短的红豆步摇，虽是贱物，却别有一番质朴动人之处。烛光下润泽的光彩，足以撩拨起心底最深处的相思之意。
我微微一笑道：“若玉机没有记错，今日午后当是娘娘伴驾吧？”
慧媛道：“正是妾身。”
我感激道：“陛下本来只想封若兰为更衣，才半日，便一跃而为侧妃，座次更在娘娘之上，想来要多谢娘娘才是。”
慧媛虽稳重，却也难掩目光中的惊异之情：“这全然出自陛下的孝悌之情，妾身怎敢居功？妾身将此事告知大人，也并非想在大人面前自矜自伐。”
我笑道：“玉机与娘娘曾在宫外相见，今日又亲眼得见娘娘晋封之喜，亦算有缘。请去尊卑之分，上下之别，姐妹相称便好。”
慧媛垂头道：“妾身是罪婢出身，怎敢高攀？”
我澹然道：“玉机亦是奴籍出身，既与妹妹身世相仿，正好姐妹相称。”
太后是由若兰扶着走进清凉殿的，一身深青色簇花翟衣，头戴二十四株龙凤花钗冠。若兰亦着青罗翟衣，头戴五株花钗冠。太后在上首坐定，信王妃林氏与颖妃史易珠带领众人叩拜。三拜之后，各自归位，端立在席前。
礼乐起，乃是《甘露》：“天德冥应，仁泽载濡。其甘如醴，其凝如珠。云表潜结，颢英允敷。降于竹柏，永昭瑞图。”太后举觞，众人三拜，饮毕乐止。再奏《紫芝》《嘉禾》，三举三饮，这才归座。起乐、舞蹈、行酒、上食，一切如仪。行觞三周，殿上合扇，殿下鸣鞭，太乐响钟，左右皆应。于是太后降座，众人再拜，依次退出。
今夜皇宫内人头涌动，川流不息，奉先殿和清凉殿的礼乐唱赞之声响彻夜空。钟声与鞭鸣肆无忌惮地激荡起漫天星光，落在地上，化作一片灯火通明。从闷热的大殿走出来，与丛丛青紫擦肩而过，尽是端庄高贵的美好姿态。这皇城，分明是无垠的天地间一只精巧华丽的雕花木盒，每个人笑意中的崇敬与喜悦都恰到好处，不多不少充满每一个角落。
绿萼扶着我从西二街回漱玉斋更衣。西二街上人少一些，绿萼早就吩咐辇轿等在暗处。正要登辇，忽听一个女子的声音在我身后唤道：“朱大人。”
转头一瞧，只见一位身着朝服的四十来岁的中年贵妇走上前来。我从未见过她，却觉她的容貌颇有些熟悉。只见她头戴七株花钗冠，便知她是三品县夫人，于是连忙上前行礼：“夫人万安，玉机有礼。”
她亦还了一礼：“朱大人不必多礼，老身是刘离