夜愈加深了，人们珍藏起余下的美酒，开始酝酿新的恣肆与热情。爆竹声渐息不闻，窗外终于静了下来，万事万物都在深黑的梦中一件件消失，仿佛从没有存在过。
尸身所在的房间不能放火盆，坐得久了，寒气缘四肢侵上，冻彻肌骨。我疲累不堪，却甚是清醒。父亲的伤口上涂满了没药和乳香，他的身体亦用酒擦洗过，散发出醉人的香气。这香气幽微精深，像一条小蛇咻咻吐着芯子，钻入思想深处。
在我心中，一直有一个疑问未解：皇帝、皇后与大将军究竟是怎样做到的？
夜深人静，一切都清晰可闻。只听门外有人重重打了一个呵欠，接着衣衫窸窣，一个女人低低呻吟。忽听一声嘘声，另一个女子告诫道：“小心！别伸——”话音未落，便听得慧珠压低了声音喝道：“叫你们守灵，倒打呵欠犯懒！长公主殿下还没喊倦呢——”
熙平长公主的声音沉静而慵懒：“拉出去打十板子，赶到后花园去通池子。”
熙平长公主府后花园的小池暗通汴河，只是暗道狭窄，入口处常被淤泥堵塞，须人下水疏浚。春夏尚可，隆冬时节，这可是一件苦差。只听那打呵欠的女人砰砰砰地叩首不止：“殿下开恩，殿下开恩……”
我连忙开门上前，依依行礼：“玉机拜见长公主殿下。”
熙平顾不上那个磕头的仆妇，向我道：“免礼。”只见她一身素袍，颈上系着白狐皮。脚上一双雪白的缎面靴子，绣着莹白的玉兰花。这是我永远不能忘记的画面，十四年前，我就是经由这朵玉兰花见识了她无可描摹的美貌。如今她雪肤依然，花貌如昨，而当年那个站在她身后的青布靴子管家却已经不在了。
熙平面色苍白、气息洁净，显然未施脂粉，更未饮酒。今日府中夜宴，熙平竟然滴酒未沾。连慧珠也褪去了所有的珠钗，换过了鞋子和帕子，一脸恭顺地站在熙平身后。
我指着那磕头的仆妇道：“玉机斗胆，请殿下饶恕她。守灵甚是辛苦，略有困倦也是平常。况大年节下……”
熙平微微一笑道：“既然是朱大人开口，孤便饶恕她。”又向那女人道，“好生守着，不准再犯懒了。”那女人向熙平磕了三个头，又向我千恩万谢，这才起身。
熙平对慧珠道：“孤要去看看朱总管，你在外面替孤上香，不要走开。”慧珠应了，自拿了三支香在烛焰上点燃。于是我命小钱去西边的房间歇息片刻。小简带来的四个内监早就被我打发去睡觉了，绿萼在陪伴玉枢与母亲。于是父亲榻前只剩了我和熙平。
我走上前去，恭敬道：“殿下前来致奠，玉机感激不尽。”
熙平道：“朱总管是府中最得力的管家，他不幸遭祸，孤理当致奠。”她深深叹息，目不转瞬地望着我，“孤与玉机有多久没见了？”
我叹息道：“大约八九个月。”
熙平道：“你怨孤命小菊将你的画拿去如意馆给皇帝看，所以躲着孤，是不是？”
我口角一动：“玉机不敢。”
熙平不语，向父亲深施一礼，起身时已双眼微红。她的目光除了深切的哀痛、怜惜和感激，还有一种难言的慷慨、壮烈与不舍。她低下头，小巧的下颌埋在修长蓬松的风毛之中，樱唇微张，不动声色地一叹，银色毫毛如风中衰草，惊颤不止。她合目默祷，落下两行清泪。她是真心为父亲的死而伤心惋惜。我甚是感动，不觉唤道：“殿下……”
熙平轻轻抹去面颊上的泪痕，微微一笑道：“玉机当多谢孤才是。”
我一怔，道：“什么？”
熙平上前一步，凝视父亲苍白的面容。这张脸因脱水而显得瘦削呆板，紧闭的双唇含一抹似有若无的笑意，蕴藏无数秘密。熙平从襟上摘下一颗龙眼大小的明珠，伸双指撑开父亲的右眼，将珍珠塞进了空洞的眼窝。她的指尖轻盈拂过，父亲便以明珠为睛，合目安然而睡。熙平道