第二天午后我再去益园时，果然见到小池边的竹架子上，蓬蓬勃勃开满了紫藤花。深深浅浅的紫色，清艳靡丽，如亘古犹存的紫晶碎玉，从没有从这方小小的天地中消失过。我缓步走到花廊下，只觉对面守坤宫高墙的朱红色透着灰败颓唐，即使身处午间热烈的阳光中，亦不能生出半点鲜活的气息。
忽听一个女子的娇音远远传来：“陛下，快来。”
皇帝轻笑道：“你慢点……”
我转头对紫菡道：“咱们回去吧。”
紫菡道：“听声音是陛下来了，姑娘倒不请安？姑娘不想见见那位张女御么？”
我摇头道：“圣上有新宠作陪，咱们别不知趣。那张女御，还怕日后见不到么？”紫菡无奈，只得扶我回永和宫。
随着春风携第一丝暖意拂过益园，张女御就像一朵最新鲜最娇嫩的杜鹃花临风盛开，衬得守坤宫中成百上千的名贵牡丹都失了艳色与风致。皇后便这样失宠了。
这一日慎嫔提起此事，唏嘘道：“从前陆氏为妃时，不言不语的颇为老实，我实在想不到她不但有气量、有胆量，还颇具治国才能。原以为她登了后位便能天下太平了，谁知她也是个没福的。”
我正作画，闻言搁笔道：“母仪天下，谈何容易。”
慎嫔道：“都是君恩无常罢了。”说着微微一笑，“不过，益园又种上了紫藤，我很喜欢。”
进了三月，天气渐渐暖了。这一日，我去漱玉斋看望升平长公主，却见她随意盖着一袭草绿色团花锦被，歪在南窗下的贵妃榻上看书。洁白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透过薄薄的书页，莹润有光。
我行了礼，笑道：“殿下的精神越发好了。”
升平放下书笑道：“躺了好几个月了，骨头都硬了。待天气再暖些，孤还要去益园转转。听说益园如今很美。朱大人请坐。”
我道了谢坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起来，有多少美景看不得？况且殿下喜事近了，出了宫，自可遍赏天下胜景。”
升平玉颊染晕，假意翻书道：“你也听说了？”
我笑道：“今天陛下召理国公父子入宫商议婚事，阖宫上下谁人不知？臣女先恭喜殿下。”
升平叹道：“孤如今这副残躯，这副形貌，嫁给谁都是累赘。若不是皇兄执意如此，孤是不愿意再嫁的。也不知道他……和他的夫人会如何看孤。孤听说，他的夫人已自请为妾侍了，又听说她已有身孕，孤不忍……”
我微微一笑：“殿下功成归国，下嫁理国公世子，此是家国盛事。殿下只管放宽心便是。”
升平笑容迷离：“你的口气倒比孤更像个公主。”
我抿嘴一笑：“其实臣女明白殿下的顾虑……并不在此。殿下于国有功，又是经历过生死的人，怎会拘泥于妻妾之间的鸡虫之争。臣女不过白说一句罢了，殿下恕罪。”
升平伸出戴着素帛丝套的左手，抚着被烧坏的半张脸叹道：“孤如今形貌可憎，实在不愿意他看见。”
我忙道：“理国公世子对殿下一片情深，必不会在意殿下的容貌。”
升平微微苦笑：“纵然他什么都不在意，可是以孤这副残躯，嫁过去又能做什么？”
我笑道：“夫妇贵在相知相伴。”
升平道：“倒不如就在这宫里一辈子也就罢了。”
我笑道：“在哪里不是一辈子？下嫁理国公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”
升平眸光一闪：“朱大人并没有嫁过人，明白得却多。”
我笑道：“殿下又何尝不明白，皆因情深，所以忐忑。”
升平支起身子，将书抛在我的怀中：“你的眼睛太毒，小心因此得祸！”
我抚平书页，起身扶升平长公主坐起来，又为她殿上靠枕，掖好锦被，方谦和道：“臣女不过是个糊涂人，承蒙殿下不