皇帝的脚下。那夜大殿里只有四盏宫灯，照不尽黑暗，亦暖不过人心。未满十三岁的我不知哪里来的勇气，潜在屏风之后，密聆帝后谈话。男人的威严，乞爱的屈辱，帝王的公义，弃绝的茫然。黑夜中的秘密在暗处冷眼看我，我亦冷眼看它。
自升平长公主嫁了，这两年过得太快。皇帝忙于朝政和备战，皇子公主们忙着读书，宫中和睦，太平无事。高显已八岁半，皇帝拜了太子太傅教授功课。高曜也已满八岁，能背下整本《论语》了。后宫新主的册封驱散了所有的臆测和流言。这样一位仁厚的皇后，想必无人不满意，无人不拥戴。
守坤宫的执事仍是桂旗，见我站在殿中发呆，便上前行礼道：“奴婢桂旗拜见朱大人。大人还是和从前一样，来得最早。”
见桂旗仍在守坤宫服侍，我甚是惊讶，怔了片刻，方才还礼：“好些年不曾见到姑姑了……”
桂旗老了，眉宇间有不可抑制的落寞神气：“奴婢在外宫服侍了几年。皇后娘娘仁慈，又将奴婢调了进来。”
我微微一笑：“如此当恭喜姑姑。如今各宫的执事都有品衔，姑姑当居九品，也算苦尽甘来了。”说着屈膝行了一礼。
桂旗拭泪道：“奴婢出宫时，朱大人还未满十三岁，如今竟出落得这般模样，真真奴婢是老了。”
我忙道：“姑姑切莫伤心。既回来了，往后都是好日子。”
桂旗叹道：“奴婢在外面掌管着捣练厂，倒也没受什么苦。只是……委屈。”
一时恍惚，竟分不清她在陈述自己的委屈，还是慎嫔的委屈。“过去的事情不必再想，当好眼下的差事要紧。”
桂旗轻轻一拍额头，笑道：“奴婢该死，竟忘了上茶。奴婢记得从前大人最喜欢碧螺春，如今还是喝这个？”
我笑道：“姑姑还记得……”
桂旗道：“不单奴婢记得，茶房里仍旧是桂枝管着，她也记得呢。请大人稍待。”说罢躬身退下。
原来连桂枝也回来了，似乎除了皇后，守坤宫的一切都没有变过。东偏殿里传来阵阵细语，是陆皇后在仔细询问高曜的功课，又赏他吃点心，偶尔还能听到高曜恭敬作答的娇声。
正自出神，忽然听见锦素笑道：“姐姐来得早。”
只见锦素带着皇太子高显缓步而入。高显还不到九岁，却已经和锦素一般高了，身材也较同龄孩子魁梧。一张国字脸，不像皇帝高思谚，也不像周贵妃，倒与太祖有几分相似。只见他一身赤色团龙袍，虽在幼冲，却已颇有帝王之风。
我连忙行礼。高显道：“朱大人请起。”
待高显也去了东偏殿向皇后请安，锦素便拉了我的手道：“昨天封姐姐又送了我几支犀角狼毫，我写着很好。就送姐姐两支，回头让丫头送长宁宫去。”
锦素与我一样的妆扮，小时候她比我略瘦。这两年养尊处优，已与我身量相仿，一张脸也圆润了许多。我笑道：“妹妹留着自己用吧。这两年封女巡也送了你不少好东西，你尽往我这里搬，若让她知道了，恐怕她不悦。”
锦素道：“既是她送给我的，自然由我处置。且过去送给姐姐的几件首饰，我瞧姐姐并未戴过，送几管笔，想来姐姐还用得到。”
我拨弄着殿角红木花架上的一盆白里透红的景玉，微微一笑：“妹妹擅书法，应多留两管好笔才是。”
锦素笑道：“姐姐善画，难道就不用笔？”见我还要说，忙伸手止住我，“封姐姐的用意我明白。姐姐告诫我要小心与外臣往来，我也记得。三年前封姐姐送给我的银丝龟纹砚，至今还收在库房里不曾用过呢。”