刘治安抚着严士明让其好生休养，并信誓旦旦地表示定会亲自前去拜访这位世外高人，请他出山为大宁的江山社稷贡献力量。此时此刻，刘治心中充满了期待与自信，仿佛已经看到了未来宁国繁荣昌盛的景象。
刘治再次对严士明好生宽慰，并叮嘱太医务必全力救治，不仅要用上最上等的药材，还要采取最为有效的疗法。安排妥当后，他才放心地领着云熙返回皇宫。紧接着，便马不停蹄地开始筹备邀请那位世外高人之事。
然而，正当他们回宫后的当晚夜深人静之时，突然有侍者匆匆前来禀报：“陛下，不好了！严大人……严大人他已经过世了！”刘治闻此噩耗，如遭雷击般浑身一颤，惊愕不已。他顾不上夜色已深，当即决定再度亲临丞相府邸。当抵达相府时，只见严士明静静地躺在榻上，面容祥和，仿佛只是沉睡一般。刘治不禁悲从中来，眼眶渐渐湿润，泪水在眼角处打转，强忍着不让其落下。
徐之才、贺朝阳、姚琛和周士海等人皆已抵达现场，而另有一些人则匆忙赶往平山县，邀请严士明的妻子前来。此时此刻，刘治正静静地坐在严士明的灵堂之上，亲自守护着英灵。与此同时，其他众人也纷纷行动起来，着手筹备这场盛大的葬礼事宜，并按照刘治的指示，将严士明安葬于皇家陵园之中。
当严士明的妻儿终于赶到时，经过一番商议并获得他们的首肯后，严士明的遗体方才被运往皇陵安置。至此，刘治心中悬着的石头才算落地。紧接着，他开始思考去请贤人，以助自己成就大业。
徐之水毫不犹豫地挺身而出，高声说道：“皇上，请将此事交予微臣办理！微臣定会竭尽全力邀请上官鼎前来！”
然而，刘治却轻轻摇了摇头，表示并不赞同。他想起严士明曾提及过上官鼎个性高傲，如果只是派遣使者前去相邀，恐怕难以展现出足够的诚意。于是，他坚定地决定道：“此次，朕要亲自出马。”
听到这话，徐之水心中有些不满，嘟囔着：“给他个一官半职，他竟然还不情愿？微臣倒是想见识一下这个人有何特别之处。”言语之间透露出一丝倔强和质疑。
刘治注视着徐之水，语重心长地说：“严爱卿向朕力荐此人，必定有其过人之处。而且，若真能成功招揽上官鼎为我所用，那对于我们宁国来说，无疑是一份莫大的福泽。”时间紧迫，不容耽搁，必须立刻动身前行。否则一旦被他人抢先一步招致麾下，必将后悔莫及。想到此处，刘治不再犹豫，转身匆匆离去。
刘治此次出行只带上了冷月和富贵二人，而云熙原本并不想一同前往，但刘治却执意要将她带在身旁。毕竟若是将云熙独自留在宫中，待到自己归来之时，恐怕都不知道她会跑到何处去。与其如此，倒不如将其带在身边更为妥当些，这样起码能够确保可以随时盯住她的行踪。
于是乎，一行四人骑着四匹骏马朝着荆棘山疾驰而去。一路上众人皆沉默不语，很快便抵达了山脚之下。只见山下遍布着一片片广袤无垠的农田，这些曾经荒废的土地如今已焕发出勃勃生机，而这一切都要归功于严士明的努力付出。仅仅只用了短短三年时间，他便成功地让宁国的荒地摇身一变成为了肥沃富饶之地。
望着田间那郁郁葱葱、长势喜人的稻穗，刘治心中不禁涌起一股对祖国未来的无限憧憬与期望之情。再看那山间，羊群如白云般飘荡，牛群悠然自得地吃草，漫山遍野皆是一片祥和景象。而那些正在放牧的村民们则懒散地躺在石头上休憩，享受着这宁静美好的时光。
此时，耳畔传来阵阵清脆悦耳的鸟鸣声，仿佛在诉说着大自然的和谐与安宁。呼吸着这清新宜人的空气，令人感到精神焕发、心旷神怡。
云熙内心深处无比渴望和向往这样悠闲自在、与世无争的田园生活，但现实却十分残酷——她那高贵尊崇的身份注定无法让她像普通人那样自由地