无故跑来敲咱们的竹杠，不怕咱们翻脸不认人暗地里来一下子？咱们在京城又不是没人，总督和道台大人都是晓得的呀！难道是他们太缺银子了？”
……
他们无论如何想不到，这是大厦倾覆的前奏。
皇帝那道秘旨已经传达至扬州总督衙门，而这些人，都是趁着最后几个月来捞一笔。
薛陈等人随后便去了沈家，沈世阎和沈度都在外头，府里只有沈阔一个男丁走得开，便由他去应付的这些人。
还不等几人把谱儿摆起来，沈阔这个鬼灵精，竟揣着明白装糊涂，诉起苦来了，“几位世伯想必是我爹的好友罢，可惜他老人家出牛痘不能见人，唉，”沈阔灌了一杯酒，“几位世伯想必听说了罢，我们沈家的生意被我大哥弄得一塌糊涂，如今几大船盐搁在那儿卖不出去呢！不知几位世伯可有路子？若能帮我沈家渡过此劫，若能伸出援手，小侄感激不尽！”说罢朝他们郑重地一拱手。
几人面面相觑，他们是来敲竹杠的，怎的感觉被敲了呢？
“这恐怕爱莫能助了，我们毕竟不是干盐业的，对这一行不甚懂，”薛陈道。
“那几位世伯可能借个十几万两银子周转周转？待我沈家此劫一过，必定连本带息还给您们！”
几人对望一眼，竟都忍不住哈哈大笑，那个满脸横肉的敲了敲他的金烟斗，笑道：“不是我们不愿相助，实在是手头紧，没银子，罢了，他日你爹好些了，我们再来拜访。”
一行人酒足饭饱后便出门，上了来时的马车，扬长而去。
马车里笑声阵阵，都在说：“再过几个月他们沈家便要在街头乞讨了，还说甚么借十几万两，往后连本带息地还给我们，真要笑掉牙齿！”
然而沈阔也在自己的浅云居里笑话他们，激动得拍桌子，“你是没看见他们那样儿，脸都成了猪肝色，真逗死了！”
容瑾也跟着掩面而笑，随后斟了茶递给他，“你可别高兴得太早，爹他半个月后便痊愈了，这帮人若是再来，咱们还不得出血？”
沈阔摇头说不会，“便是爹来见他们，也是一样的说辞，其实大盐商与他们那些当官的，以及他们的亲戚有千丝万缕的关系。咱们真要捅破窗户纸，谁也好过不了，若是往常，咱们还忌惮些，可如今朝廷要拆解大盐商，咱们便不怕跟他们叫板！”
容瑾轻轻颔首，渐而想起什么，叹了口气道：“他们这是想趁着最后来敲一笔，如此看来，过不多久政令便要颁下来了，咱们得尽快把沈家的盐田还有那几船盐都卖出去。”
正自说话，红袖领着秋水撩帘进来门……
秋水满面急切，香汗顺着脸颊直往水红镶边领子里淌，“二爷，二太太，不好了，永宁堂里钟二太太和姨娘吵起来！老太太吩咐奴婢来请您们过去！”
“吵起来？”二人倏地起身，不可置信的。
原来，今儿老太太不知从何处听到风声，得知沈家几艘盐船在运河上出了事，她于是立即召了钟氏和邱姨娘过去说话，还遣了小厮去请沈世阎和沈度。
永宁堂里，钟氏和邱姨娘才就这这几年内宅的旧账翻过一道，把老太太气得够呛。
老太太一改往日的笑模样，双唇紧抿着，唇角眼角下垂的纹路极清晰。她身旁只站了谭妈妈一个奴婢，其余婢子都屏退了，而她下首一向挨着坐的钟氏和邱姨娘分坐两侧，谁也不看谁。
“我果然是老了，竟不知这些年你们把府里折腾成这个样儿，往后谁再任人唯亲，用沈家的银子去贴补自己娘家八竿子打不着的亲戚，哼，便索性卷了铺盖回自己娘家去罢！横竖你们的心也不在沈家！”老太太臭着脸，站起身，拿拐杖指向二人。
她是真真气急了，才会说出如此重话。
钟邱二人齐齐起身，朝老太太蹲身认错。
“向老身认错？”老太太哼了声，讽刺道：“不敢不敢